Rauma Porin Ässät päättyneellä kaudella jääkiekon SM-liigaan finaaliin luotsannut Mika Toivola on odotetusti naapuriseura Rauman Lukon uusi päävalmentaja. Tiistaina julkistetun sopimuksen pituus on kaksi vuotta. Kakkosvalmentajakseen 35-vuotias Toivola saa viime kauden päätteeksi Heinolan Kiekon Mestikseen nostaneen Jarno Pikkaraisen.
- Ässissä viettämäni neljä vuotta olivat kaikin puolin hienoa aikaa, mutta jo alkusyksystä alkoi tuntua siltä, että nyt on pakko saada jostain muita haasteita ja uusia työkavereita ympärille, Toivola perusteli ratkaisuaan.
- Oman uran kannalta Lukko vaikutti hyvältä haasteelta. Olo on nyt kaikin puolin erittäin motivoitunut, hän jatkoi.
Toivolan mukaan yksi lähtökohta oli, että Lukkoon rakennetaan ensi kaudeksi taas menestyvä joukkue.
- Henkilökohtainen tavoitteeni on, että joukkueen on oltava ensi kaudella runkosarjassa vähintään kuuden joukossa. Tavoitteita tarkastetaan, kun pudotuspelit alkavat.
- Päättynyt kausi paljasti, että mestaruuskin voi olla mahdollista kenelle tahansa, viittasi Toivola yllätykselliseen finaalisarjaan, missä HPK kaatoi hänen johtamansa Ässät.
Uusi valmentaja vakuutti päässeensä vaikuttamaan halunsa mukaan Lukon joukkueen rakentamiseen, vaikka viime viikot ovatkin olleet odotettua kiireisempää aikaa.
- Joukkueeseen ei ole hankittu yhtään pelaajaa, jonka nimeä en olisi päässyt siunaamaan. Jokaiselle pelipaikalle ei ole lähdetty hankkimaan sarjan parasta pelaajaa, vaan ryhmä on tarkoitus saada toimimaan joukkueena. Mukana on myös tietyn tyyppisiä roolipelaajia. Ensi kauden Lukko tulee pelaamaan kovaa, mutta puhtaasti, Toivola luonnehti.
Porin Ässistä Mika Toivola ei ottanut yllättäen mukaansa sen enempää pelaajia kuin johtomiehiäkään.
- Päätin jo varhaisessa vaiheessa, etten ota Ässistä ketään mukaan. Minusta on kiva, että kaikki työkaverit ovat uusia, hän perusteli.