Suzuka Mika Salon formula 1 -ura päättyy kaikella todennäköisyydellä sunnuntaina Japanin Grand Prix -kisaan.
Upea ura loppuu samalla Suzukan radalla, millä alkoi tasan kahdeksan vuotta sitten 6. marraskuuta 1994.
Silloin Salon Lotus-autossa oli moottorina Mugen Honda. Nyt hän jättää hyvästit kilpailevan japanilaisyrittäjän Toyotan Grand Prix -pioneerina.
"Aika on mennyt kuin siivillä. Muistan yhä tarkkaan viikonlopun kahdeksan vuotta sitten", Salo vakuuttaa.
Ympyrä sulkeutuu, kun Salo ajaa Suzukassa 110. GP-kilpailunsa. Haikeaa mieltä 35-vuotiaalla suomalaisella ei ole, sillä Toyotalta hän on halunnut syrjään siitä asti, kun Belgian kisaviikolla kuuli uutisen sopimuksensa päättymisestä.
"Näiden ihmisten kanssa en ole enää halunnut työskennellä", Salo korostaa.
"Sydämessäni on helpottunut olo, kun tämä kausi on ohitse ja pääsen viettämään aikaa perheeni parissa."
"Olen ollut tänä vuonna kotona vain 20 päivää ja se on hävettävän vähän."
Ferrarilla
oli hauskaa
Salo ei halua pröystäillä uransa kohokohdilla, mutta nostaa upeimmiksi hetkiksi kaikki Ferrari-kokemukset sekä kunnian toimia Toyota-tallin rakennusmiehenä.
Toyota ei odota suuria kotikilpailustaan, joka ajetaan Hondan omistamalla Suzukan radalla. Toyotan omalle kotikentälle Fujiin vasta toivotaan joskus GP-isännyyttä.
"Toivottavasti talli satsaa jotain erityistä kotikilpailuun. Haluaisin päättää yhteistyömme pistesijaan, jolla se keväällä Australiassa alkoi", Salo haikailee.
Salo tuntee Suzukan radan kauttaaltaan Japanin vuosiensa ja F1-kisojen kokemuksella. Kerran Tyrrellillä kaudella 1995 Salo sijoittui Japanin GP:ssä kuudenneksi. (UT)