Mika Salon piti päästä ensi kaudella nautiskelemaan sen testityön hedelmiä, jota hän on Toyotan F1-tallissa kahden vuoden aikana tehnyt. Belgian GP:ssä talli kuitenkin ilmoitti sopineensa yhdessä Salon kanssa yhteistyön päättämisestä.
Salo ajoi Suzukassa sunnuntaina viimeisen kisansa Toyotalta ja tekee sen jälkeen vielä sovitut pr-hommat ennen kuin jatkaa lomalle Etelä-Afrikkaan. Loman aikana syntynee myös päätös siitä haluaako Salo jatkaa kilpa-autoilun parissa.
"Olihan se (Toyotan päätös) pieni yllätys, mutta minkä sille voi. Kun asia valkeni minulle, katsoin parhaaksi lopettaa ajamiset ykkösissä. En ainakaan heti halunnut tarttua tarjouksiin, mitä minulle on tehty", Salo sanoo.
"Yllättävän moni haluaa minun ajavan vaikka minkälaisia autoja, joten on mahdollista että jotakin tapahtuu ajorintamallakin. Tarjouksia tullut ykkösistäkin, mutta katsotaan miten maa makaa, kun olen viettänyt lomani", Salo sanoi.
Siitä kuka Toyotalla lopulta halusi vaihtaa Salon toiseen kuljettajaan ei ole tietoa. Suzukassa asioista perillä olevien lähteiden mukaan päätös syntyi Toyotan päämajassa Tokiossa, eikä F1-tallin päämajassa Kölnissä.
Tiettävästi tallipäällikkö Ove Andersson olisi halunnut pitää Salon vielä ensi kaudellakin. Sittemmin julkisuuteen on tihkunut tietoa, että Anderssonin asema tallin johdossa olisi epävarmalla pohjalla.
Andersson tunnusti Suzukassa, ettei hän osaa varmasti sanoa, mitä tallin johdossa tapahtuu jatkossa.
"Ne on niitä juttuja, joista en vielä halua puhua mitään. Annetaan ajan kulua ja palataan niihin joskus myöhemmin", Salo totesi Suzukassa.
Toyota-vuosiaan Salo arvioi mielenkiintoisiksi ja raskaiksi.
"Olihan se hyvä kokemus, mutta tämä vuosi oli vähän liikaa. Kauden puolen välin jälkeen koko homma lähti käsistä. Töitä oli ihan liikaa ja olen ollut todella väsynyt. Tällä hetkellä nämä hommat eivät kiinnosta pätkääkään", Salo tunnusti.
Hulppealla organisaatiolla toimivan japanilaistallin kausi alkoi hyvin, mutta kesällä kehitys näytti pysähtyvän. Saloon mukaan syynä oli kokemattomuus.
"Kyseessä on uusi talli. He eivät osaa reagoida asioihin tarpeeksi nopeasti. Ideoita on vaikka kuinka paljon, tiedetään mitä pitäisi tehdä, mutta asioita ei ole toistaiseksi osattu toteuttaa", Salo sanoo.
Uransa viimeisessä GP-kilpailussa Suzukassa Salo ajoi kahdeksanneksi. Kisan alkuvaiheessa autoa kiusanneet kaasuongelmat veivät puhtia ajosta. Kauden parhaiksi sijoituksiksi jäivät Australian ja Brasilian kuudennet sijat.
"Viimeinen rengassarja ei toiminut kunnolla, ne aiheuttivat aliohjautumista. Kisan keskivaiheilla meillä oli sensoriongelma, joka hidasti pitkäksi aikaa menoa, mutta kaverit saivat sen korjattua telemetri-tekniikan avulla", Salo kuvaili kisaa.
Salon mukaan ura päättyy hieman ristiriitaisiin tunnelmiin.
"En minä katkera ole, mutta onhan se vähän outo tilanne. Tässä on kuitenkin kerinnyt jo miettimään tulevaisuuttakin, mutta niistä kerron myöhemmin. Nyt se on sitten arikato (kiitos) ja sayonara (näkemiin)", Salo virnisti.