Toyotan uuden nousuaallokon on määrä käynnistyä Kanadan Grand Prix -viikonloppuna kesäkuussa. Siihen mennessä Kölnin tehtaan uusi tuulitunneli on suoltanut riittävästi tietoutta TF102-auton tiettyjen heikkouksien vähentämiseksi ja uusi moottoriversio pääsee täysiin oikeuksiinsa.
Ennen F1-kauden ensimmäistä Pohjois-Amerikan visiittiä on kuitenkin edessä perinteistä rikas Monacon osakilpailu. Siellä kaikilla muilla talleilla on viljalti tietoutta, mutta Toyotalle rata on yksi niistä harvoista, joilla autot eivät ole ajaneet metriäkään.
Etukäteen Monaco on Toyotalle muutenkin vaikea, sillä hitaalla katuradalla vaaditaan mahdollisimman toimivia maksimisiivekkeitä.
”Autossamme on havaittu tiettyä epävakautta eräissä osissa, minkä vuoksi emme ole saavuttaneet hakemaamme maaefektiä. Muutostyö on käynnissä ja toivottavasti jatkossa vastaavia tuskia ei koeta enää millään radalla”, Toyotan suomalaistähti Mika Salo tilittää.
Salo ajaa sunnuntaina sadannen GP-kilpailunsa vuonna 1994 alkaneella F1-urallaan. Sattumoisin juhlakilpailu osuu Monacoon, joka on aina ollut Mikalle mieluisa haaste.
”En tee virheitä ja kun luotan siihen, pystyn ajamaan Monacossa yhtä kovaa kuin kaikkialla muuallakin”, Salo tuumii.
Rengasvalmistaja Michelin valikoi Toyotan testiradan Le Castelletin parhaaksi koekentäksi parhaiden kumiseosten hakemiseksi Monacoon. Tätä kehitystyötä Toyotan kanssa radalla oli tekemässä myös McLaren.
”Kuivalla kelillä Michelinin ja Bridgestonen ero on hyvin pieni. Sateella häviämme selvemmin”, Salo arvioi.
Rengasvalinta Monacoa varten kääntyy helposti aika-ajon hyväksi, sillä lähtöruutujen merkitys ahtaiden katujen kilpailussa on erityisen korostunut. Ohittaminen on lähes mahdotonta.
Sata GP:tä täyteen ajavan Salon edellä suomalaisista ovat Mika Häkkinen ajettuaan vuosina 1991-2001 162 kisassa ja Keke Rosberg 114 kisallaan 1978-86. Jyrki Järvilehto ajoi 62 kisaa 1989-94. Kimi Räikkösellä on ennen Monacoa kahdelta kaudelta 23 strattia.
Leo Kinnunen kokeili 1974 yhdessä kisassa.