Helsinki Mika Salo jatkaa Yhdysvaltain cart-sarjassa ensi kaudella. Salo kertoo, että sopimus hänen nykyisen työnantajansa PK-Racing-tallin kanssa on viimeistelyvaiheessa. Jatkosta on jo sovittu, mutta sopimuksen teknisiä yksityiskohtia viilataan vielä.
- Olen jo suostunut ajamaan tallissa. Menee vielä hetki ennen kuin sopimus on valmis, mutta kyse on enää pelkästään teknisistä asioista, Salo vahvistaa.
Salo ajoi päättyneen kauden sarjassa neljä kisaa, joista Miamissa ajettu kisa päättyi kolmanteen sijaan. Alunperin Salo arvioi, että hän päättää jatkosta vasta kun on kokeillut kilpailemista myös ovaaliradalla. Kauden päättänyt Fontanan ovaalikisa jäi kuitenkin ajamatta, kun kisa peruttiin Kaliforniassa riehuneiden metsäpalojen takia.
- Minulle on luvattu testi ovaaliradalla ennen ensimmäistä kisaa, joten ovaaleille ei tarvitse lähteä ihan kylmiltään. Niitä ei ole ensi kaudella monta (2-3) ja Paul Tracy osoitti tänä vuonna, että mestaruuden voi voittaa vaikkei pärjäisi ovaalilla, Salo sanoo.
Voitot mahdollisia
Salon ei tarvinnut kauan harkita jatkamista cart-sarjassa. Vaikka uran neljään ensimmäiseen kisaan mahtui kaikenlaisia tapahtumia, Salo vakuuttui omista ja PK-Racing-tallin mahdollisuuksista kilpailla ensi kaudella osakilpailujen voitoista.
- Tämän kauden kisat kertoivat, että niissä on ihan mahdollisia voittaa. Nyt tulin sarjaan ilman minkäänlaista testiä ja olin heti toisessa kisassa kolmas, eikä kyse ole mistään huipputiimistä, Salo puntaroi.
Ensi kaudella PK-Racing-talli ajanee Salon toiveiden mukaan kahdella kuljettajalla. Ehdokkaita toiselle kuljettajanpaikalle haetaan joulukuisissa testeissä. Salo uskoo, että ensi kaudella moni muukin asia on paremmalla tolalla.
- Nyt tuli aika paljon pikkumokia, minun puolelta sen takia, että olin vasta oppimassa ja tallin puolelta sen takia, että ei aina hirveästi välitetty asioista, Salo sanoo.
Lisää nuoria
sarjaan
PK Racing-tallissa Salo viehättää sekin, että siellä hänellä on mahdollisuus vaikuttaa koko cart-sarjan kehitykseen. Sarja on siirtymässä kolmen johtavan tallin johtajan vetämälle yhtiölle. Yksi johtajista on PK Racing-tallin Kevin Kalkhoven.
- Periaatteessa Cart on jo nyt vaihtanut omistajaa. Virallisesti se tapahtuu kuitenkin vasta, kun osakkeet on merkitty, Salo kertoo.
Salon mukaan sarjan uudet omistajat ovat kuunnelleet mielenkiinnolla hänen ajatuksiaan sarjan tulevaisuudesta. - Minä olen mukana aika pitkälle, kun ruvetaan miettimään kaikki niitä sääntöjä, joilla asiaa viedään eteenpäin, Salo sanoo.
Cart-sarjan suosio Yhdysvalloissa on kuihtunut sen jälkeen, kun se sai rinnalleen kilpailevan IRL-sarjan. Takavuosina huippusuositun sarjan kannattajakunta on myös alkanut ikääntyä. Salon mukaan katsomoihin kaivataan nuoria.
- Nyt tarvitaan enemmän kisoja keskellä kaupunkeja, sinne missä on ihmisiä. Samalla pitää yritetään nuorentaa katsojakuntaa, Salo sanoo.
Salon mukaan katsojakunnan nuorentaminen tapahtuu rakentamalla cart-kisoista festivaaliviikonvaihteita, joissa mukana huippuartisteja ja cart-kisa.
Ensi kaudella sarjaan on tulossa 15 osakilpailua. Britannian ja Saksan osakilpailut ovat jäämässä pois kalenterista.