Tammikuun EM-kilpailuissa 500 metrin hopeamitalillaan ennakkosuosikkien joukkoon pikaluistellut Mika Poutala uhkuu menohaluja olympiakisastarttinsa kynnyksellä.
Maanantaina miesten 500 metrillä luisteleva Poutala luisteli tänään Gangneungin ovaaliradalla kovavauhtisen vedon. Kunto tuntuu olevan kohdallaan.
- Kaikki valmistelut ovat menneet tosi hyvin. Tänään luistelin nopeimman kierroksen, mitä olen koskaan luistellut merenpinnan tasolla hallissa, hän kertoi.
Hän on joulukuussa Yhdysvaltain Salt Lake Cityssä luistelemallaan Suomen ennätyksellä 34,17 maailmantilastossa kuudentena. Edellä olevista venäläiset Ruslan Murashov ja Pavel Kulizhnikov eivät saa osallistua Pyeongchangin olympiakisoihin maan doping-pannan takia.
Poutala oli lähellä jättipottia jo kahdeksan vuotta sitten Vancouverin olympiajäällä. Silloin hän johti 500 metrin kilpailua ensimmäisen lähdön jälkeen, mutta toisen luistelun pari horjahdusta pudottivat hänet lopulta viidenneksi.
Tuon jälkeen Poutala ajatteli, että tilaisuus voittaa olympiakultaa oli hänelle ainutkertainen, mutta ensi viikolla avautuu uusi mahdollisuus.
- Kun yli kolmekymppisenä tulee tällainen mahdollisuus, olen älyttömän kiitollinen siitä, että voin olla täällä, 34-vuotias Poutala sanoi.
Kerrasta poikki
Pyeongchangin olympiakisoissa olympiamitalit ratkeavat yhden luistelun perusteella. Se muuttaa kilpailun luonnetta.
- Aika paljon. Siellä on oikeasti 15 ihmistä, jotka voivat olla palkintopallilla. Kun siellä voi yhdellä hurmiovedolla vetää, kyllä se muuttaa aika paljon luonnetta.
Poutala kääntää asetelman kannaltaan myönteiseksi.
- Toisaalta olen ajatellut sen myös niin, etten minäkään tarvitse kuin yhden hurmiovedon. Miksen minäkin voisi vetää sitä hurmiovetoa?
Olympiarenkaat herättävät Koskelassa kunnioitusta
Pikaluistelija Pekka Koskela kuuluu Suomen olympiajoukkueen kokeneimpiin urheilijoihin. Olympiakisat jaksavat kiinnostaa 35-vuotiasta konkaria yhä.
Koskela, 35, on voittanut urallaan neljä MM-mitalia ja 14 maailmancup-kilpailua sekä rikkonut 1 000 metrin silloisen maailmanennätyksen vuonna 2007. Pyeongchangin talvikisat ovat hänelle uran neljännet olympialaiset.
- Sehän on selvää, että kun on 35 vee ja 20 vuotta vetänyt kansainvälisiä kisoja, ei ihan jokainen maailmancupin startti välttämättä lähde enää marraskuussa. Mutta kun täällä kävellään ruokalaan olympiarenkaiden ohi, joka ikinen kerta siinä kohdalla tulee vähän ryhdikkäämpi olo, Koskela kuvaili kunnioitustaan.
Hän on luistellut joulukuussa 500 metriä tällä kaudella parhaimmillaan 34,54, eli 0,18 sekunnin päähän ennätyksestään.
- Joulun jälkeen iso suunnitelma on ollut se, että saadaan helmikuun puoliväliin mennessä kondista nopeammaksi. Kroppa alkaa vertyä, askelmerkit ovat kohdallaan siihen suuntaan.
Naisten 38 vuoden odotus
Naisten 500 metrillä luisteleva Elina Risku on olympiajäällä ensikertalainen, mutta hänellä on viiden renkaan kisoista perimätietoa. Riskun äiti Anneli osallistui tyttönimellään Repola Lake Placidin olympiakisoihin 1980.
- Vuosien aikana olen kuullut äitini kokemuksia kisoista, kun olemme paljon keskustelleet, Risku sanoi.
Hän on äitinsä jälkeen ensimmäinen suomalainen naispikaluistelija olympiakisoissa 38 vuoteen. Neljä vuotta sitten Sotshin olympialaisten varasijalle jäänyt Risku varmisti Suomelle maapaikan Pyeongchangiin, kun hän paransi joulukuussa Salt Lake Cityssä 500 metrin Suomen ennätykseksi 38,70.
- Itse odotan täältä hyvää suoritusta, elämäni parasta luistelua, Risku kertoi ja otti vertailukohdaksi äitinsä 1980 olympiakisoissa 3 000 metrillä luisteleman 15. sijan.
- Sellaiseen yltääkseni minun pitää tehdä nappisuoritus.