Kärpät pysyi siirtomarkkinoilla hyvin hereillä heti sen jälkeen, kun Pekka Rinteen siirtyminen Nashvillen organisaatioon varmistui. Haaviin tarttui nopeasti Mika Pietilä, 32, joka viime kaudella torjui kiekkoja Venäjän kakkosliigassa Novgorodissa.
"Kun Kärpät noin viikko sitten tarjosi tätä mahdollisuutta, en empinyt hetkeäkään. Ulkomailta ja myös Venäjän liigasta tuli useita tarjouksia, mutta täytyy todeta, että ulkomaille en enää lähde. Viime kaudellakin Venäjällä sain olla ihan riittävästi yksin", Pietilä viittaa perheeseensä, johon kuuluvat vaimon lisäksi 5- ja 3-vuotiaat pojat.
"Koti on Kangasalla, mutta suunnitelmissa on se, että perhe olisi mahdollisimman paljon myös Oulussa", Pietilä kertoo.
Päävalmentaja Kari Jalonen on tyytyväinen uuteen värväykseen, joka istuu hyvin Kärppien muottiin.
"Markkinoiden paras kotimainen maalivahti tässä tilanteessa. Hän on ilmeeltään Kärppien tyyppinen - urheilullinen ja hyvin motivoitunut"; Jalonen selvittää.
Kärpät ei tässä vaiheessa halunnut käyttää yhtä jäljellä olevaa ulkomaalaiskiintiötä maalivahtiin, sillä tuo paikka on varattu kenttäpelaajalle. Omista A-junioreista ei liigavahdin saappaita täyttävää veskaria ei tässä vaiheessa löytynyt.
"Petri Koivisto oli paras vaihtoehto, mutta katsoimme, että hänen kannaltaan on parasta pelata ehjä ja täysi kausi A-junioreissa", Jalonen luonnehtii.
Koiviston vuoro voi hyvinkin tulla vuoden kuluttua, sillä Pietilän tekemä sopimus Kärppien kanssa on yksivuotinen.
Tuleeko jääaikaa?
Pietilä tietää, että hänen on vaikea tehtävä raivata itselleen jääaikaa, koska penkkiurheilijat ja mattimeikäläiset pitävät Niklas Bäckströmiä niin selvänä ykkösvahtina.
"Nikke (Bäckström) on maajoukkuemaalivahti ja selvä ykkönen, mutta ei tästä ongelmaa tule, koska asetelma on niin selvä. Kaikki mitä teen, teen joukkueen menestyksen eteen", Pietilä varmentaa.
Päävalmentaja Jalonen antaa Pietilälle toivoa.
"Me joukkueessa puhumme maalivahtiparista. Sarjaohjelma on välillä niin ruuhkainen, että kyllä siellä on tilaa molemmilla maalivahdeille."
Pietilä harjoitteli kesän Suomi-sarja-joukkueen HC Montrealin kanssa.
"Siellä piipahtivat muun muassa myös NHL-pelaajia kuten Ville Nieminen ja Teppo Numminen. Aika nopeasti tuo perjantain ottelu (Kärpät-Jokerit) tulee, mutta kaksi viikkoa siitä lisää, niin sitten olen varmasti valmis liigakehiin", kertoo Pietilä, jonka edellisestä SM-liigaottelusta on ehtinyt vierähtää kolme ja puoli vuotta. Tuolloin kausi päättyi HPK:n pronssijuhliin.
"Tuttuja pelaajia"
Kärpät on Pietilälle suhteellisen outo legioona.
"Vallinin Arin tunnen Tampereen ajoilta, mutta joukkueessa ei ole yhtään pelaajaa, jonka kanssa olisin pelannut samassa joukkueessa. Toisaalta olen pelannut lähes kaikkia vastaan, joten tuttujahan he oikeastaan ovat", Pietilä räväyttää leveällä Tampereen murteella.
