Helsinki
Jääkiekkoilun Ruotsin mestaruussarjaa, elitserieniä, pidettiin vielä pari vuotta sitten maailman kovatasoisimpana liigana NHL:n jälkeen. Ajat muuttuvat. Enää ei elitserien ole maineensa veroinen.
Helsingin neljän maan turnauksessa Ruotsi lämpeni hitaasti. Voittoja tuli yksi. Turnauksen huipennuksessa Suomea vastaan Ruotsi kuitenkin tarjosi Suomelle ajoittain oivan vastuksen.
Ruotsin maajoukkueen päävalmentaja Hardy Nilsson on silti sitä mieltä, että elitserienin taso ei ole ihan sitä, mitä moni otaksuu.
Yhtenä syynä arvioon Nilsson mainitsee ruotsalaisten pelitavan eri turnauksissa viimevuosina. Turnausten alussa Ruotsilla on ollut lähes järjestään hankalaa. Joukkue on lämmennyt hitaasti kansainväliseen pelirytmiin, mutta yleensä on kohentanut turnauksen edetessä.
Helsingissä Ruotsi oli altavastaaja Tshekkiä vastaan Prahassa, kukisti Helsingissä nuorekkaan Venäjän 3-1 ja pelasi parhaan pelinsä Suomen vastaan sunnuntaina (tappio 3-5).
Nilssonin mielestä turnausten tahmea alku johtuu siitä, mihin pelaajat ovat tottuneet kotimaisemissaan.
"Pelaajat, jotka tulevat joukkueesta, joissa pelataan vauhdikasta kiekkoa, sopeutuvat muita nopeammin kansainväliseen pelityyliin. Muiden maiden pelaajilla näyttää olevan paljon helpompaa sopeutua nopeasti. Meiltä se käy hitaasti", Nilsson pohti.
"En ole varma siitä, onko elitserien vielä paras "amatööriliiga". Katsokaapa ulkomaisten pelaajien määrää. Meillä on kolmisenkymmentä suomalaista Ruotsissa, mutta vain pari ruotsalaista Suomen liigassa. Miksiköhän on näin? Oletettavasti siksi, että ruotsalaiset pelaajat eivät kelpaa Suomeen."
Elitserienin kritiikistään huolimatta Nilsson ei ollut tyytymätön joukkueensa panokseen Helsingissä.
"Ei ollenkaan. Meillehän tarjoutui mahdollisuus voittaa turnaus, mutta kaaduimme loppukirissä. Meillä oli nuori ja kokematon joukkue, mutta siitä huolimatta painostimme ajoittain Suomea vastaan."
Pelaamisen pitää olla hauskaa
Ruotsin joukkue saapui Suomeen melko varamiehisenä. Moni alun perin valituista kieltäytyi maajoukkueesta syystä jos toisesta.
Minusta maajoukkueessa pelaamisen pitää olla hauskaa. Se ei saa tuntua velvollisuudelta tai joltain sellaiselta, joka pitää pakosta tehdä.
- Kieltäytyjillä olivat syynsä, jotka hyväksyn", Nilsson sanoi.
- Pelaajien täytyy haluta olla mukana ja pelata maajoukkueessa. Kieltäytymisten määrä ei välttämättä vaikuta siihen, valitsenko jonkun mukaan. Mutta jos pelaaja sanoo kiitos ei kaksi tai kolme kertaa, etääntyy hän väistämättä maajoukkueesta, Nilsson sanoi.