BSE eli hullun lehmän tauti on sienimäinen aivorappeuma, jossa eräät eläimen aivoissa olevat proteiinit muuttuvat rakenteeltaan. Taudin itämisaika on 4–5 vuotta ja se johtaa aina eläimen kuolemaan.
BSE-tauti voi aiheuttaa ihmisessä aivoja rappeuttavan Creutzfeld-Jacobin taudin varianttimuotoa. Myös tällä taudilla on pitkä itämisaika.
Ihminen voi saada tartunnan syömällä BSE-tautiin sairastuneen eläimen lihaa. BSE:tä ei voi poistaa kotioloissa lihaa keittämällä tai paistamalla.
Taudin ei ole todettu tarttuvan maidon välityksellä. Kuitenkin esimerkiksi Britanniassa on kiellettyä toimittaa kuluttajille sellaisten eläinten maitoa, joiden epäillään sairastavan BSE:tä.
BSE voi tarttua liivatteesta, jota käytetään monissa elintarvikkeissa. Noin 90 prosenttia liivatteesta tehdään kuitenkin siasta.
BSE:n uskotaan saaneen alkunsa eläimille syötetystä liha-luujauhosta. Liha-luujauhon syöttäminen naudoille on ollut Suomessa kiellettyä vuodesta 1995. Nykyisin nisäkkäistä peräisin olevaa liha-luujauhoa ei saa tarjota märehtijöille muuallakaan EU:n alueella.