Tampere Tampereen Tappara pysyy mukana jääkiekon SM-liigan pudotuspelipaikoista käytävässä taistelussa. Perjantaina tamperelaiset kaatoivat kotikaukalossaan Porin Ässät maalein 5-0 (2-0, 1-0, 2-0).
Tapparan voiton takuumiehenä oli erinomaisesti pelannut maalivahti Mika Lehto, joka torjui kauden toisen nollapelinsä. Porin Ässissä kaudella 1997-1998 SM-liigadebyyttinsä tehnyt Lehto pelasi perjantaina ensimmäisen ottelunsa joulun jälkeen. Ennen joulutaukoa tulleesta nivusvammasta toipunut Tappara-vahti torjui 22 kertaa. Varsinkin läpiajojen torjunnassa Lehto oli mies paikallaan.
"Päätin tänään odottaa vastustaja ratkaisua läpiajoissa. Niiden torjumisessa tarvitaan aina tuuria mukaan. Siinä Ässien toisessa läpiajossa kiekko taisi osua yläputkeen tai mailani päähän", Mika Lehto kertoi.
Lehto pelasi kauden ensimmäinen nollapelinsä 8. lokakuuta, kun Tappara voitti kotikaukalossaan Ässät maalein 4-0.
Ottelun lopputulos mairittelee Tapparaa. Jos Ässät olisi osannut tehdä maaleja ja joukkueen maalivahti Scott Langkow olisi ollut omalla maalillaan tarkempi, niin porilaiset olisivat saattaneet napata ottelusta jopa pisteen.
Porilaishyökkääjistä niin Tomi Pölläsellä, Jari Korpisalolla kuin Pasi Tuomisella oli ottelussa herkullisia maalintekopaikkoja, joista kuitenkin maalit jäivät syntymättä.
Tappara liikkui pitkästä aikaa koko ottelun vauhdikkaasti. Varsinkin keskushyökkääjä Janne Ojasen johtamassa ketjussa oli virtaa. Ojanen itse keräsi ottelussa kolme syöttöpistettä, ja ketjun oikea laituri Johannes Alanen teki tamperelaisten 2-0- ja 3-0-johtomaalit. Ketjun vasen laituri Jaakko Uhlbäck oli Janne Ojasen kanssa syöttäjänä Alasen molemmissa maaleissa.
Päätöserän alussa Ässät painosti vahvasti Tapparan päädyssä. Porilaisten kiri katkesi kuitenkin puolustaja Jarkko Gladin 2+10 minuutin jäähyyn, joka tuli selästä taklaamisesta.
Tapparan keskusyökkääjä Esa Pirnes iski sitten lopullisen pisteen Ässien voittohaaveille, kun hän karkasi läpiajoon ja viimeisteli kotijoukkueen 4-0 -johto-osuman. Esa Pirnes pääsi läpiajoon, kun Ässien keskushyökkääjä Markku Tähtinen hukkasi kiekon tamperelaisten puolustusalueella. (STT)