Ratamoottoripyöräilyssä vauhti ei synny väkisin. Se sikiää, kun ajokin ja kuljettajan yhteistyö solahtaa jengoilleen.
- Kun näkee, että ajaminen sujuu, motivaatiokin on parempi kuin moneen kauteen. Kyse on tuntumasta, jonka pyörä minulle antaa, sekä luottamuksesta, jonka olen pyörään rakentanut. Ne antavat uskoa, että tulosta pitäisi tulla, Kallio kertaa talven testien tuntumaa.
Kalliolla, 31, on takanaan tusinan verran vuosia MM-sarjassa. Matkalta on kertynyt menestystä ja mammonaa, mutta myös nahkeita muistoja takkuisista kausista. Viime vuonna hän ajoi Marc VDS Racingin ajokilla Moto2-luokan neljänneksi ja ensimmäisen osakilpailuvoittonsa viiteen vuoteen.
- Kaikki lähti menemään oikeaan suuntaan jo toissa kauden lopulta. Viime vuonna pystyin ajamaan jo viiden nipussa aina, kun ei ollut ongelmia, Kallio muistelee.
Vuosi sitten tuloksia verottivat takarenkaan raju kuluminen sekä vaisuhkosti sujuneet aika-ajot.
- Takarengasongelmat pilasivat kolme tai neljä kisaa. Ilman sitä olisin ollut sarjassa mitaleilla. Nyt runko ja takahaarukka muuttuivat viime kesästä, ja testien perusteella näyttää, että näillä muutoksilla on saatu takarenkaan kulumista kuriin, Kallio kertoo.
Renkailla ei aikaa jäähtyä
Uudet, ahneimmin takarengasta rasittaville radoille tehdyt renkaat toivat myös apua rengasongelmaan. Ahnein rata oli Philip Island Australiassa, jossa Kallio kävi hiljan testaamassa uusia renkaita.
- Ajettiin siellä kisasimulaatio eikä havaittu ongelmia, Kallio sanoo.
- Aika näyttää, mikä on todellisuus muilla radoilla. Ongelmana ovat radat, joissa on paljon nopeita mutkia ja joissa ollaan pisimpään kallellaan. Renkailla ei ole suorilla aikaa jäähtyä.
Viime kauden kisoissa Kallio teki tukun komeita nousuja vaisuilta lähtöpaikoilta. Ne olisivat poikineet enemmän MM-pisteitä, jos vauhti aika-ajoissa olisi ollut terävämpää.
- Aika-ajot olivat minun selkeästi heikoin lenkki. Mistä se aina johtuikaan, paha sanoa, Kallio miettii.
- Kun yhdellä kierroksella yritetään saada pois ne viimeiset sadasosat, se vaatii täydellistä luottoa pyörään ja ajamiseen. Siinä mennään paljon kovemmalla riskillä kuin kilpailussa. Testien perusteella myös yhden kierroksen vauhti näyttää nyt parantuneen.
Rabat, Lüthi ja Nakagai muut suosikit
Kallio uskoo olevansa niiden kolmen tai neljän kuljettajan joukossa, joilla vauhti ja varmuus riittävät ajamaan mestaruudesta viikonvaihteessa Qatarin Dohasta alkavassa Moto2-luokan MM-sarjassa.
- Mika on luokkansa kovimpia ammattilaisia. Viime kauden loppu ja talvitestit näyttivät, että vauhtiin on löytynyt terävyys ja tasaisuutta, arvioi Moto3-luokan tallipäällikkö Aki Ajo.
Yksi Moto2-sarjan mestarikellokkaista on Kallion espanjalainen tallitoveri Esteve "Tito" Rabat. Joukkoon kuuluvat myös sveitsiläinen Thomas Lüthi ja japanilainen Takaaki Nakagami.
- Rabat on tallitoverina asiallinen kaveri. Työskentely hänen kanssaan näyttäisi sujuvan. Tietoja vaihdetaan, mutta kumpikaan ei voi kopioida toiselta mitään, kun meillä on aivan erilainen tyyli säätää pyörää, Kallio sanoo uudesta tallitoveristaan.