Neljä voitokasta ottelua paidatta iskeneellä Mika Joensuulla on mahdollisuus pitempään askeleeseen ammattilaisurallaan, kun hän kohtaa vajaan kahden viikon päästä lauantaina Viron Dmitri Protkunasin. Kysymyksessä on Steel Ringin 11. ammattilaisillan pääottelu Oulun Edenissä.
"Protkunas on selvästi kovempi mies kuin Mikan aikaisemmat vastustajat, mutta jossakin vaiheessa riskejä on pakko ottaa. Joensuun kohdalla se hetki on nyt", sanoo Steel Ringin manageri Markku Pirinen.
Vuonna 1999 paitansa riisunut Protkunas on otellut kaikkiaan 25 rahaottelua, joista voittoja on kertynyt kuusi ja tasapelejä yksi.
"Ettei voittoja ole tuon enempää, selittyy paljolti sillä, että Protkunas on kohdannut useita nimimiehiä joukossa muiden muassa Euroopan mestari Amin Asikainen ja Ukrainan Sergi Dzinziruk, joka on rankattu maailmanlistoillakin varsin ylös", Pirinen kertoo.
Joensuun ja Protkunasin nelieräinen ottelu käydään ylemmässä välisarjassa (69,9 kg).
Kolmen ottelun illan kovin tekijä on Norjan Reidar Walstad (12-1-1), joka kohtaa ylemmässä kääpiösarjassa (55,3 kg) Viron Sergei Tasimovin (8-22-2). Ottelu on sovittu kuusieräiseksi.
"Walstadin ura on nyt siinä vaiheessa, että tappio olisi todella paha takaisku. Hänelle on nimittäin tarjottu peräti kolmea eri titteliottelua, mutta kun Walstad ehti luvata ottelevansa meillä, hän palaa muihin tarjouksiin vasta Tasimov-ottelun jälkeen", Pirinen kertoo.
Illan kolmannessa ottelussa Steel Ringin Harri Okkonen kohtaa Latvian Andrei Tolstikhin ylemmässä keskisarjassa (75 kg). Vaikka ottelu on latvialaisen ensimmäinen ilman paitaa, mittava amatööriura tekee Tolstykhistä ainakin lievän ennakkosuosikin.
"Kun Tolstykh on peräti kahdeksan senttiä pitempi, Harri saa tehdä täydet työt päästäkseen suorien läpi kiinni mieheen. Pyöreä ottelu siitä tulee", Pirinen uskoo.
Markus Huhtalan uran jatko ratkea paljolti huomenna, kun oikein käden ranne operoidaan toistamiseen. Jos käsi saadaan kuntoon, Steel Ringin ykköspyssy saattaa hyvinkin palata nuorattuun neliöön.
"Markusen loukkaantuminen jätti tallimme melkoisen loven, mutta jos kaikki menee suunnitellulla tavalla, Mikasta kasvaa Markukselle mitat täyttävä seuraaja", manageri Pirinen uskoo.
Markus Huhtalan mahdollinen paluu olisi todella kova piristysruiske tallin toimintaan, joka ilman ykkösiskijäänsäkin on ollut varsin vilkasta: Edenin ilta on tallin 11. kolmen vuoden aikana. "Taitaa olla Suomen ennätys alallaan", Pirinen laskee.
Syksyn toinen Steel Ringin ilta isketään Ylihärmässä 23. syyskuuta ja kolmas Iisalmessa 9. joulukuuta.