Lehdistön tenttiin saapuu mietteliäs ja vakavailmeinen päävalmentaja. Keskittyminen torstai-illan Valko-Venäjä-otteluun on alkanut. Erkka Westerlund korostaa, että Leijonien vastustaja on todella vaarallinen.
"Valko-Venäjä on vaarallisempi kuin esimerkiksi Venäjä. Se puolustaa oman pään alueena, eikä mies miestä vastaan, kuten kaikki muut joukkueet. Se ohjaa vastustajan hyökkääjät tehokkaasti nurkkiin", Westerlund tietää.
Sitten Westerlund kaivaa tilastot esiin.
"Se on päästänyt omassa lohkossaan vähiten maaleja (10), sen alivoimapelaaminen (92,11%) on turnauksen paras, ja sen maalivahdilla paras torjuntaprosentti (Andrei Mezin 94,44)", Westerlund luettelee.
Näiden lisäksi Valko-Venäjällä ja Suomea parempi maalintekotehokkuus (15,54 - 9,69). Tilastojen valossa Valko-Venäjä vie ja Suomi tulee perässä.
"Ei tässä todellakaan ole ansaittu mitään suosikkiasemaa", leijonavalmentaja korostaa.
Valko-Venäjällä on erittäin tulivoimainen ykkösketju Mihail Grabovski (5+4=9) - Andrei Skabelka (2+7=9) - Sergei Zadelenov (4+4=8), joka leijonien pitää saada kuriin.
"Koska olemme kotijoukkue, me pystymme vaihdoilla ja peluutuksilla tarvittaessa hyödyntämään tilanteen", Westerlund näkee.
Westerlund odottaa erittäin tiivistä ja tunnepitoista ottelua.
"Kun ottaa vielä huomioon joukkueesta pursuavan kansallistunteen ja tilan, missä maa tällä hetkellä on, saamme todella olla varuillamme", Westerlund korostaa.
Perustilastoissa Suomelta löytyy vastustajaansa parempi osaaminen vain ylivoimapelaamisessa (27,91 - 24,00).
Viuhkolalla tutut ketjukaverit
Koska ketjukokeilut on jo kokeiltu, Suomi lähtenee Valko-Venäjän kaatoon samoilla viisikoilla kuin Kanadaa vastaan. Se on ainakin varmaa, että Jari Viuhkolan laidoilla viilettävät Tomi Kallio ja Jukka Hentunen. Viuhkolasta on tullut Westerlundin luottoleijona, vaikka hän istuikin Norja-ottelun katsomossa.
"Jallu oli jo Ruotsin turnauksessa joukkueen kantavia voimia. Täällä hänellä on tullut yksi notkahdus (USA-ottelu), mutta uskon, että hän vain parantaa otteitaan, kun pelien tärkeys kasvaa", Westerlund luonnehtii.
Kärppäsentteri itse kulkee samoilla linjoilla: kun pelit kovenevat, omaan suoritukseen tulee lisää potkua.
"On nämä niin pitkät kisat, että tällaista play off -tunnelmaa onkin saanut odottaa", Viuhkola kertoo.
Westerundin tavoin Viuhkola varoittelee Valko-Venäjän vaarallisuudesta.
"Joukkue puolustaa hyvin ja satsaa vastahyökkäyksiin. Jos pelaamme typerästi, häviämme varmasti."
Viuhkola on pelannut MM-Riiassa niin hyvin, että syksymmällä hänen eteensä saattaa hyvinkin tulla lähtö NHL:n dollarijäille. Riiassa liikkuneiden tietojen mukaan Chicago Blackhawks haluaisi ensi kaudeksi rakentaa täysin suomalaisen kakkosketjun Tony Salmelainen - Jari Viuhkola - Tuomo Ruutu.
Katseet kohdistuvat
nyt Norrenaan
Ottelun polttopisteeseen nousevat vääjäämättä joukkueiden maalivahdit; leijonien Fredrik Norrena ja Valko-Venäjän Andrei Mezin.
"Ymmärtääkseni Valko-Venäjällä on hyvä maalivahtipeli", Norrena aprikoi.
Antero Niittymäen loukkaantumisen myötä Norrena nousi kertaheitolla luukkuvahdista ykköseksi. Linköpingin veskari on valmis ottamaan joukkueen torjuntavastuun omille harteilleen.
"Ei minun oma valmistautumiseni tai asennoitumiseni ole miksikään muuttunut. Kaikki pelit täällä ovat tärkeitä, ja ilman niitä emme olisi nyt täällä", Norrena toteaa.
Norrenan oma torjuntaprosentti on 91,11, jolla hän sijoittuu maalivahtipörssissä kymmenen parhaan joukkoon.
Leijonien pistepörssiä johtava Petteri Nummelin (3+5=8) korostaa, että joukkue on todella valmis kohtamaan pudotuspelien ensimmäisen ison haasteen.
Luganon puolustajalla on selvä resepti Valko-Venäjän kaatoon.
"Äijää maalille, ja kiekkoa perään."
Jos Suomi voittaa Valko-Venäjän, samalla sinetöityy Nummelinin valinta MM-turnauksen all stars-joukkueeseen. Hyökkäyspäähän leijonilla ei ole näissä valinnoissa mitään asiaa, sillä Sidney Crosby, Jevgeni Malkin ja Aleksandr Ovechkin ovat omilla näytöillään dominoineet sitä osaa pelistä.