Suomessa kriketistä tiedetään suunnilleen yhtä paljon kuin Intiassa sen sukulaislajista pesäpallosta - eli vähän, jos lainkaan. Maailman toiseksi suosituimman palloilulajin ilosanomaa on julistettu Suomessa silti jo lähes 35 vuotta, jonka aikana Helsingin Kaisaniemen kentän ohikulkijat ovat saaneet ihmetellä valkopukuisten miesten touhuilua melantapaisen mailan ja maasta sojottavien puukeppien kanssa.
"Ihmiset kulkevat kentän poikki kesken peliäkin. Se ei haittaa, sillä olemme tottuneet siihen", Helsinki Cricket Clubin (HCC) puheenjohtaja ja Suomen krikettiliiton varapuheenjohtaja Sanjeev Kad, 41, naurahtaa.
Osa ohikulkijoista on Kadin mukaan pysähtynyt seuraamaan ottelua, mutta jatkanut pian matkaa oltuaan ymmällään lajin säännöistä. Pidempään viihtyneet ovat saaneet jopa osansa lajin perinteisiin kuuluvista taukoantimista.
Allekirjoittanut palkittiin heti luumulla seuratessani 22. heinäkuuta FinPak B:n ja HCC:n SM-sarjaottelua Kaisaniemessä. Kuiva kesä oli suosinut lajin pelaamista, mutta tällä kertaa taivas tarjosi vettä, mikä keskeytti pelaamisen kahdesti ja viivästytti pelin päätöstä tunneilla.
Kärsivällisyyttä lajin ihmisiltä ei puutu, sillä SM-sarjaottelut kestävät ilman keskeytyksiäkin jopa kuusi, seitsemän tuntia. Sade pakotti tuomari Yasir Qadirin lyhentämään tällä kertaa ottelun joukkuekohtaisia syöttövuoroja 45:stä 30:een.
"Tässä muodossa laji ei sovellu kiireisille ihmisille", Intian Delhistä Suomeen vuonna 1989 tullut ja 12 vuotta yrittäjänä toiminut Kad myöntää.
Krikettitranssissa
viisi päivää
Vielä enemmän kärsivällisyyttä löytyy lajin mahtimaissa, kuten Intiassa, Britanniassa, Pakistanissa ja Australiassa. Huipputasolla pelattavia viisi päivää kestäviä otteluita saapuu stadionille päivittäin katsomaan parhaimmillaan reilut 100 000 ihmistä. Television välityksellä lajin MM-turnausta katsovat jalkapallon tavoin miljardit ihmiset.
"Etenkin Intiassa laji on kuin uskonto", suomalaisen krikettitoiminnan "grand old man", vuonna 1972 perustetun HCC:n alkuperäisjäseniin kuuluva jamaikalaislähtöinen Ira Ebanks selventää.
Jatkuvasti murroksessa oleva, herrasmieslajiksi kutsuttu kriketti on muiden lajien tavoin taipumassa maailman viihteellistymisen edessä. Pelistä suunnitellaan käytettäväksi aina vain lyhyempiä versioita, joista 2x20 syöttövuoron muotoa pelataan Suomessakin SM-sarjan ohessa viiden eri joukkueen voimin.
"Lyhyempi versio on järkevämpi tapa opettaa lajia uusille ihmisille", myös tuomarina toimiva Kad näkee.
Pelin henkeä
kunnioittaen
Lajin mahtimaissa parhaat pelaajat ovat jalkapalloilija David Beckhamiin verrattavissa olevia supertähtiä. Kadin ja Ebanksin tämän hetken parhaimmaksi pelaajaksi toteama Intian Sachin Tendulkar on säästynyt silti paparazzien hyökkäyksiltä yksityiselämäänsä kohtaan.
"Intiassa media kunnioittaa urheilijoita ja heidän elämäänsä", Kad kommentoi.
Suuressa lajissa pyörivät suuret rahasummat, ja se on tuonut krikettiinkin "voitto hinnalla millä hyvänsä" -periaatteen.
"Ennen tuomitsemiani otteluita muistutan joukkueiden kapteeneille lajin säännöistä. Niiden noudattamisen lisäksi vaadin pelaajilta myös pelin hengen mukaista pelaamista", Kad sanoo.
Häntä on helppo uskoa, sillä hän tuomaroi puolueettomasti myös oman joukkueensa pelejä.