Suomen Miika Kirmula näytti suunnistusyleisölle viimeistään sunnuntaina, että hän kuuluu lajin huipulle. 24-vuotias Kirmula juoksi 13,4 kilometrin takaa-ajokisan toiseksi nopeimman ajan, jonka myötä hän nousi neljänneksi. Hän lähti metsään seitsemäntenä lauantaisen keskimatkan kilpailun jälkeen.
Kilpailun kärkikaksikko oli sama kuin lauantaina, kun Ruotsin Gustav Bergman säilytti etumatkansa ja Ranskan Frederic Tranchand kakkossijansa.
Kirmula kävi kolmannesta sijasta hurjan maalisuorakamppailun Norjan Magne Dählien kanssa, mutta kirjaimellisesti verissäpäin taistelleelta suomalaiselta loppui matka kesken. Lauantaina neljänneksi sijoittunut norjalainen voitti puolella metrillä ja paransi näin tulostaan pykälällä.
Kirmulan otsassa oli komea vekki, ja hikikin matkalla tuli. Niukka tappio kolmostilasta ei kuitenkaan kirvoittanut kyyneleitä.
– Sanoisin kyllä, että oli aika lailla voitettu sija, Kirmula totesi palkintojenjaon jälkeen ennen kuin lähti paikkauttamaan päätään.
Jo keskimatkalla raajansa naarmuille rymynnyt liikunta-aliupseeri ei paljon himmaillut ryteikössä.
– Siinä oli vanhaa kuusikkoa, missä törröttää oksia ikävästi. Tulin vauhdilla alamäkeä, Kirmula kuvaili kolhunsa syntyä.
Pian tärskyn jälkeen hän tuli kilpailukeskuksen pellolle, jossa vaihdettiin karttaa lyhyttä viimeistä lenkkiä. Tässä vaiheessa kolmannesta sijasta taistelivat vielä Kirmulan ja Dählien lisäksi myös Ruotsin Martin Regborn ja Tshekin Vojtech Kral. Keskimatkan kolmonen, maailmanmestari Olav Lundanes alkoi jo pudota kyydistä.
Kartanvaihdon jälkeen siitä putosivat myös Regborn ja Kral. Dählie pääsi loppumatkalle pari metriä edellä, eikä matka aivan riittänyt eron lähes kiinni kuroneen Kirmulan kannalta.
Niemi paikkasi keskimatkan epäonnistumisen
– Ihan limiteillä mentiin. Sain uskoa, kun tulin norjalaisten kanssa samaan aikaan rastille, Kirmula muisteli.
Hänen aikansa 1.10.22 oli siis kärkiporukan selvästi nopein. Ainoastaan 12:nneksi sijoittunut Ruotsin Emil Svensk oli sunnuntaina häntä nopeampi.
Myös Aleksi Niemi oli sunnuntaina hyvässä vauhdissa lauantain epäonnistumisen jälkeen.
– Oli eri päivä kuin eilen. Lähdin kisaan sillä ajatusmaailmalla, ettei ole mitään hävittävää, 24-vuotias Niemi sanoi.
Lauantain kisassa nelosrastilla tuli paha virhe, joka Niemen omien sanojen mukaan lamaannutti hetkeksi. Hän valahti keskimatkalla sijalle 45.
Sunnuntaina pyörä pyöri toiseen suuntaan. Niemi pääsi hyödyntämään edellä menneitä ja poimi selkiä tasaisen vahvasti. Maaliin hän tuli toiseksi parhaana suomalaisena sijalla 17, eli sijoitus parani hulppeat 27 pykälää.
Sunnuntain ajoissa Niemi oli kymmenes, mikä lämmitti suunnistajan mieltä edellispäivän epäonnistumisen jälkeen.