Pohjois-Korean torpedoiskun määräsi suurella todennäköisyydellä maan johtaja Kim Jong Il.
Etelä-Korean hallituksen mukaan torpedoiskun syynä oli, että Pohjois-Korean laivasto kärsi kirvelevän tappion viime vuoden marraskuun kahakassa Etelä-Korealle. Tuolloin Koreoiden alukset tulittivat toisiaan Keltaisellamerellä ja pohjoiskorealainen alus vaurioitui pahasti.
Etelä-Korean mukaan pohjoinen naapuri halusi torpedoiskulla myös kääntää huomion pois viime vuoden lopulla tehdystä revalvaatiosta, joka johti harvinaisiin hallituksen vastaisiin mielenosoituksiin.
Pohjois-Korean alkuvuosi on ollut taloudellisesti kova. Etelä-Korea jäädytti kaksi vuotta sitten apunsa, ja Pohjois-Korean talouskurimus vain paheni. YK:n julistamat talouspakotteet viime vuodelta ovat myös purreet Pohjois-Korealle tuottoisaan toimintaan eli asekauppaan.
Tarkkailijoiden mukaan Pohjois-Korean johtajat pyrkivät usein peittelemään kotimaan vaikeuksia lietsomalla alueellisia jännitteitä. Sairauden heikentämä Kim yrittää parhaillaan nostaa nuorinta poikaansa seuraajakseen maan johtoon.
Etelä-Koreassa uskotaankin, että Kim saattaa turvautua jatkossa vaarallisempiin provokaatioihin, koska viime vuosien rutiininomainen sapelinkalistelu ei enää höllää kukkaronnyörejä Etelä-Koreassa tai alueen muissa maissa.