Zürich-Kloten Antti Miettinen otti tällä kaudella askeleen eteenpäin jääkiekkourallaan. Tuo askel ei vienyt Miettistä ja Minnesotaa NHL-pudotuspeleihin, mutta Leijonien ykkösketjuun asti se riitti.
- Olen toki kehittynyt, mutta tietysti pelaamiseni Suomen ykkösketjussa riippuu monesta asiasta. Tilanne voisi olla erilainen, jos tänne olisi saatu tiettyjä jätkiä mukaan. Sitä ei kuitenkaan kannata miettiä, yritän vastata haasteeseen parhaalla mahdollisella tavalla, Miettinen sanoo.
Miettinen teki tällä kaudella piste-ennätyksekseen 15+29=44 NHL:n runkosarjan 82 ottelussa. Minnesota-hyökkääjän otteet olivat vakuuttavia etenkin alkukaudella.
- Olen mielestäni parempi pelaaja kuin viime kaudella tähän aikaan, hän toteaa ilman uhoa.
- Vastuuta tuli eri tilanteissa ja kehityin hieman joka osa-alueella. Kokonaisuudessa pelaaminen sekä puolustus- että hyökkäyssuuntaan kehittyi.
Miettinen, 28, sai maalihanansa auki jo Norja-pelissä. Se helpottaa uutteraa laitahyökkääjää jatkossa.
- Kyllä se varmaankin kantaa hedelmää, kun sain ihan hyvän alun turnaukseen. Nyt ei tarvitse puristella mailaa sen enempää.
- Koko joukkue sai mielestäni hyvän startin turnaukseen, mikä on tärkeä juttu, Miettinen ruotii.
Kapasella oli isojen poikien jengi Hattulassa
Suomen ykkösketjussa pelaa Miettisen lisäksi toinenkin Hattulasta kotoisin oleva mies, kun keskushyökkääjänä kiekkoa jakaa Niko Kapanen.
- Silloin kun aloitin lätkän, niin Niko oli jo superlupaus ja hänen nimensä oli meilläpäin kaikkien huulilla.
Ikäerosta johtuen Miettinen ja pari vuotta vanhempi Kapanen eivät kuitenkaan kuuluneet samaan ystäväpiiriin.
- Yläasteiässä Niko pyöri siellä vanhempana kaverina oman jenginsä kanssa, joten totta kai minä häntä vähän ylöspäin katselin, Miettinen muistelee.
- Ei se jengi tosin mikään kova voinut olla, jos Kapanenkin siihen oli hyväksytty, maalailee Miettinen naurun kera.
Sveitsin MM-turnauksessa Miettisen, Kapasen ja ykkösketjun kolmannen lenkin, Niklas Hagmanin yhteistyö on hyvällä oraalla. Ketju pelasi yhdessä jo Dallasissa kaudella 2005-06.
- Kyllä se vähän auttaa, että tuntee kavereiden pelityylit.
- Isompaan kaukaloon totuttelu vie kuitenkin aikansa NHL-kauden jälkeen. Sijoittumista pitää miettiä entistä tarkemmin. Karvaustilanteissa ja puolustuspäässä sen huomasi, kun oli välillä vähän väärässä paikassa, Miettinen tuumi.