Riika Jääkiekon MM-joukkueen ykkösketjun laitahyökkääjä Antti Miettinen kavahtaa Riiassa sananlaskua "ei kahta ilman kolmatta". Miettisen muuten hyvin sujuneeseen kauteen on mahtunut kaksi suurta pettymystä, eikä hän halua MM-kaukalossa kokea kolmatta.
Kolmannessa aikuisten MM-turnauksessaan pelaavan Miettisen NHL-kausi päättyi länsilohkon puolivälierissä, kun nimekäs Dallas Stars yllättäen karsiutui Coloradoa vastaan voitoin 1-4. Putoamisen varmistuttua suomalaista lohdutti niukasti se, että hän oli pelannut uransa ehjimmän NHL-kauden: runkosarjan 82 ottelusta väliin jäi vain kolme peliä, ja pistesarakkeessa olivat omat ennätyslukemat 11+20=31.
- Omaan kauteeni olen ihan tyytyväinen, mutta joukkueena emme pelanneet tarpeeksi hyvin, maalivahdeista hyökkääjiin saakka, Miettinen tuumi maanantaina Riiassa Suomen iltapäiväharjoitusten jälkeen.
Dallasin putoaminen vavisutti jäätä kiekkoleijonienkin alla, sillä Starsin miehistössä oli Miettisen lisäksi viisi suomalaispelaajaa. Heistä mainion tulokaskauden pelannut Jussi Jokinen vastasi päävalmentaja Erkka Westerlundin esittämään MM-kutsuun Miettisen tavoin myöntävästi ja hyökkää Leijonissa ykkösketjun keskellä.
Suoraan MM-ykkösketjuun
Toisen kirvelevän pettymyksen Miettinen kohtasi helmikuussa. Suomen olympiajoukkueeseen valittu hyökkääjä joutui jäämään pois Torinon-turnauksesta kylkivamman takia.
- Vasemmassa vinossa vatsalihaksessa oli repeämä. Sitä parannellessa meni neljä viikkoa.
- Mietin, että olen valmis lähtemään MM-kisoihin, kunhan kropassa ei ole mitään vaivoja, Miettinen sanoi.
Kylki kesti kiukuttelematta NHL-kauden loppuun. Miettisen kevät kului pääosin samassa ketjussa Niko Kapasen ja Florida Panthersista tulleen Niklas Hagmanin kanssa.
Miettinen, 25, pelaa MM-kisoissa kolmen vuoden tauon jälkeen. Kaksi edellistä edustustehtävää osuivat MM-Göteborgiin 2002 ja Helsingin kisoihin 2003. Kotiturnauksessa ketjukaverina oli suurimman osan ajasta Tommi Santala, jonka kisapassia ei MM-Riiassa ole vielä leimattu.
Miettinen sai Latvian MM-kisoissa heti komennuksen ykkösvitjaan Jokisen ja Ville Peltosen seuraan. Miettinen ja Peltonen ovat tehneet maalin mieheen, pelintekijä Jokinen on antanut kolme maalisyöttöä.
- Sunnuntaina Latviaa vastaan pelaaminen tuntui jo paremmalta, kun unirytmi on löytynyt. Mutta kyllä ketjumme pitää ottaa enemmän vastuuta hyökkäyksen tehoista.
Erotuomarien tällä kaudella vakiinnuttama nollatoleranssi, entistä tarkempi tuomarilinja on näkynyt MM-jäällä Suomenkin jäähysarakkeessa.
- Linjan on tarkoitus olla tiukka, mutta ehkä se nyt on liiankin tiukka. Koukut pois pelistä, mutta ei fyysisyyttä.
HPK:n mestaruus lämmitti Dallasissakin
Miettinen on syntynyt Hämeenlinnassa. Hän vakiinnutti paikkansa A-maajoukkueessa samassa ketjussa 2001-2002 HPK:ssa pelanneiden seurakaverien Niko Kapasen ja Timo Pärssisen kanssa.
Miettinen on voittanut HPK:ssa 1999-2003 neljästi SM-pronssia, mutta kirkkain mitali jäi saamatta. "Pronssikerhoksi" leimattu HPK otti janoamansa mestaruuden vihdoin tänä keväänä.
- Ensimmäisen kerran sain HPK:n mestaruudesta tiedon Pohjois-Amerikkaan internetistä. Sen jälkeen tuli oltua kavereihin puhelinyhteydessä. Hieno juttu HPK:lle, kerta kaikkiaan.