Helsinki Suomen MM-jääkiekkoilijat lähtevät välisarjan avausotteluun Slovakiaa vastaan uudistetuilla kentällisillä. Hyökkäysketjuissa merkittävin muutos on nelosketjun oikean laitahyökkääjän Antti Miettisen nosto kakkosvitjan vasempaan laitaan.
Kaikissa kolmessa alkulohkon ottelussa Olli Jokisen ja Tomi Kallion vierellä Leijonien kakkosketjussa pelasi Niklas Hagman. Perjantaina Miettinen ja Hagman vaihtavat keskenään ketjuja.
Suomen päävalmentaja Hannu Aravirta yrittää muutoksella tiivistää joukkuepuolustusta. Keskiviikkona Tshekki puhkoi reikiä Suomen alakertaan juuri Jokisen viisikon ollessa jäällä. Tshekin Martin Strakan 2-1-voittomaali meni kakkosketjun piikkiin.
"Miettinen on puolustavampi hyökkääjä kuin Hagman, joka on kärjessä rynnijä. Haemme muutoksella joukkueeseen tasapainoa", Aravirta perusteli.
Samalla Kimmo Rintanen ottaa Mikko Elorannan paikan kolmosketjun vasemmassa laidassa. Eloranta siirtyy Esa Pirneksen johtamassa hyökkäyskolmikossa oikealle. Neljäs hyökkäysketju uudistuu muotoon Hagman-Juha Ylönen-Lasse Pirjetä, joten 13. hyökkääjäksi putoaa Miettisen ja Ylösen tavoin MM-turnausta ilman tehopisteitä jatkava Tommi Santala.
Suomen maalivahtina jatkaa Tshekki-ottelussa hyvin torjunut Pasi Nurminen. Jani Hurme saa torjuntavuoron MM-isäntien seuraavassa välisarjapelissä lauantaina Ukrainaa vastaan.
Nummelin korvaa
ylivoimassa Kiprusoffin
Suomen valmennusjohto reagoi Tshekkiä vastaan tehottomasti sujuneeseen ylivoimapeliin. Vasen puolustaja Marko Kiprusoff väistyy ylivoimamiehityksestä. Jos Suomi pääsee jyräämään Slovakia-pelissä esimerkiksi 5-3-ylivoimalla, hyökkäyssiniviivalla Kiprusoffin paikan vasemmalla ottaa Petteri Nummelin. Hänen ylivoimaparinaan pelaa Kimmo Timonen.
Leijonien ongelma on jääkiekossa yleismaailmallinen: joukkueessa on ylitarjontaa vasemmalta pelaavista kiekkoilijoista. Kiprusoff on puolustuksessa ainoa, joka pelaa oikealta. Hyökkäyksessäkään heitä eivät ole kuin Selänne, Miettinen ja Santala.
"Vaihtamalla Kiprusoff Nummeliniin menetämme ylivoimapelissä rightin (=oikeakätisyyden) uhan. Yritämme korvata puutteen muilla keinoin", päävalmentaja Aravirta selvitti.
Aravirta lupaa ylivoimalla lisää vastuuta myös Esa Pirneksen johtamalle kolmosketjulle, joka ei vielä ole erikoistilanteilla päässyt mässäilemään.
"Meillä oli Tshekkiä vastaan ylivoimalla paikkamme, mutta ei vain mennyt sisään. Vaikka tappio tuli, on katsottava myös tuloksen taakse. Meillä oli pelissä hyvä liike, vaikka maalit jäivät puuttumaan", Aravirta sanoi.
Suomi pelaa Slovakiaa vastaan perjantaina jo iltapäivällä kello 16. Aamuharjoitus jää Leijonilta väliin.
"Olemme turnauksessa sellaisella jaksolla, että pelaajan oma tuntuma on tästä lähin tärkein. Pelaaminen ei enää harjoittelusta parane. Parannusta voi tulla vain henkisellä puolella, joten siirrymme herkistelyyn", Aravirta totesi.
Slovakialla leveä
ryhmä ratkaisijoita
Maailmanmestari Slovakiaa on luonnehdittu "tähtien sikermäksi". Arvio johtaa osittain harhaan. Slovakian valtti on pelaajien uskollisuus maajoukkuetta kohtaan. Viime vuoden maailmanmestareista Suomen MM-kisoissa pelaa 14. Joukkueessa on tällä hetkellä tasan yhtä monta NHL-vahvistusta.
"Hyökkääjistä Zigmund Palffy, Jozef Stümpel, Peter Bondra, Miroslav Satan, puolustajista Lubomir Visnovsky, maalivahdeista Jan Lasak...", Aravirta lateli ja luopui yrityksestään nimetä Slovakian kovimpia pelimiehiä:
"Se on äärimmäisen kova koko joukkue", Aravirta kiteytti.
"Slovakia pelaa vähän tshekki-tyyppisesti. Vastaiskupeli ja luovuus ovat vahvuuksia", hän luonnehti.
Suomi on kohdannut Slovakian viimeksi 16. joulukuuta Helsingissä EM-sarjan ottelussa, jolloin isännät olivat parempia 4-1. Silloista Slovakiaa ei voi verratakaan MM-kisoissa huippunimiä vilisevään ryhmään.
MM-kisakohtaamisissa Suomi on Slovakiaa vastaan niskan päällä voitoin 3-1. Kerran on pelattu tasan. Viimeksi MM-Göteborgissa Suomi voitti alkusarjassa 3-1. (STT)