Kolmannen osuuden hiihtänyt Perttu Hyvärinen otti raskaasti palkintosijan karkaamisen.
Suomen miesten viestijoukkueella oli mahdollisuus palkintokorokesijoitukseen maastohiihdon maailmancupin 4x7,5 kilometrin viestissä Lahdessa. Salpausselän laduilla kaikki sujui suunnitellusti kolmannelle osuudelle saakka.
Sitten Perttu Hyvärinen putosi kärkiporukan kyydistä eikä Ristomatti Hakolalle jäänyt paljon mahdollisuuksia ankkuriosuudelle. Suomi jäi kuudenneksi ja hävisi kärkinippu Norjalle 22,4 sekuntia. Sveitsi oli toinen ja Venäjän ykkösjoukkue kolmas.
– Se oli kunnonmukainen suoritus ja samalla linjalla kuin eilen. Onneksi satoi lunta, niin erot eivät revenneet lisää. Naurettavan huono hiihto minulta. Ei voi mitään. Tuossa vauhdissa olisi pitänyt pysyä mukana, mutta kunnosta on jäljellä vain muisto, Hyvärinen harmitteli.
Hyvärinen on kuulunut Suomen parhaimmistoon koko kauden. Hän on hiihtänyt maailmancupissa parhaimmillaan kuudenneksi ja seitsemänneksi, mutta helmikuun sairastelu näkyi suorituksissa Salpausselällä. Eilen hän oli henkilökohtaisessa kilpailussa 21:s.
– Se oli kuntoa parempi sijoitus, Hyvärinen sanoi sunnuntaina.
Vuorinen keräsi kehut
Lauri Vuorinen aloitti Suomen viestin vahvasti ja toi Suomen perinteisellä ensimmäiseen vaihtoon kaksi sekuntia kärjestä.
– Se oli hyvä hiihto ja sellainen, millainen piti olla. Mahdollisimman vähän eroa kärkeen, ettei Iivolle (Niskanen) jää kurottavaa. Minulla oli hyvä paikka porukassa. Pystyin säästämään voimia, Vuorinen sanoi.
– Kyllä tämä jännitti. Täytyy myöntää, että eilen ei heti tullut uni silmään, Vuorinen kommentoi käskyä ykkösjoukkueeseen.
Iivo Niskanen toi Suomen toiseen vaihtoon ykkösenä.
– Loistava hiihto Laurilta. Ei ole helppo paikka aloittaa viestiä, Niskanen kehaisi.
– Jo säätä katsoessa tiesin, mitä on tulossa. Kasaavaahan se tuollaisessa kelissä hiihtäminen on, Niskanen viittasi sankahkoon lumisateeseen.
Niskanen oli lauantaina Salpausselän valtias, kun hän voitti 15 kilometrin perinteisen väliaikalähtökilpailun.
– Kyllähän se vähän tyydyttää. Ihan hyvä viikonloppu. Tasaista suorittamista. Oletin, että hiihdän viestissä vapaan osuuden, mutta valmennus päättää. Eilisen tuloksen jälkeen oli helppo sanoa, että hiihdän perinteistä, Niskanen pyöritteli.
Kieli vyön alla
Hyvärinen lähti ensimmäiselle vapaan osuudelle kärjessä, mutta toi Suomen viimeiseen vaihtoon vasta seitsemäntenä 21,3 sekuntia jäljessä johtavaa Venäjän ykkösjoukkuetta.
Hakola riuhtoi eroa kärkiviisikkoon ja Saksaan pienemmäksi, mutta tehtävä oli tukala. Saksasta hän nipisti ohi loppusuoralla.
– Näin, kun kärkiryhmä pysähtyi. Tulin perään, mutta hiihdin kieli vyön alla. Tällä tasolla se vaikuttaa, kun edeltävä ryhmä saa ottaa kaksi minuuttia lepoa. En saanut kymmentä sekuntia pidempää vetää happea, kunnes venäläiset taas lähtivät, Hakola tuumi.
– Tein vähän sen virheen, että halusin heidät mahdollisimman nopeasti kiinni ja tein spurtin, joka väsytti, Hakola jatkoi.
Hakola paalutti Suomen koko viestinelikon onnistuvan viimeistään Oberstdorfissa. Siellä kisataan ensi talvena MM-mitaleista.
Suomen kakkosjoukkueen Juho Mikkosen, Juuso Haaralan, Markus Vuorelan ja Lauri Lepistön meno riitti kymmenenteen sijaan. Taakse jäi vain olympianälkäinen Kiina.