Helsinki Areenan edustalla on leppoisa tunnelma. Ei ruuhkia, ei jonoja. Ei täällä ainakaan värikästä kiekkokarnevaalia ole.
Ehkä tarkkaavainen kulkija huomaisi, että pian kohtaavat Ranska ja Valko-Venäjä.
On joitakin lippuja, pelipaitoja, kaulahuiveja. Mutta niin hiljaista.
Ranskalaisfaneja on kourallinen enemmän, vaikka Valko-Venäjältäkin on tultu.
Iltapäivän auringossa notkuva mieskolmikko roikottaa kaulassaan Valko-Venäjän huiveja. He sanovat puhuvansa englantia, mutta muuttavat äkkiä mieltään.
– Vain venäjää, he toistelevat.
Selvä. Onnea peliin ja niin edelleen.
Pietarissa yhdeksän vuotta asunut Sergei Prokopvi on kietonut harteilleen maansa vanhan, presidentti Aleksandr Lukashenkan kieltämän punavalkoisen lipun.
Siitä on turha kysyä. Englantia tulee, jos osaa poimia oikeat sanat venäjän välistä.
– Voitamme Ranskan 3–2.
Se on Sergein tärkein viesti.
Minskistä sunnuntaina saapuneet Leonid Kairovitsh ja Igar Kutshinski sen sijaan juttelevat mielellään. Igarin Suomessa asuvan siskon avustuksella.
– Jere Karalahti on suosikkipelaajani, suomalaispuolustajan seurajoukkueen Minskin Dynamon paitaa kantava Igar hymyilee.
– Meidän kisat ovat menneet heikosti, mutta Suomi voi voittaa jopa kultaa, he arvelevat.
MM-kisareissu on Leonidin ja Igarin toinen. Moskovassakin on käyty. Suomessa he ovat nyt ensimmäistä kertaa.
– Jääkiekko on kaunis ja nopea peli. Miesten urheilua, he hymyilevät kypärät päässään.
Miesten urheilua, jota ei sovi sekoittaa politiikkaan, he sanovat.
Politiikka on kuitenkin läsnä, Helsingissäkin.
Sen todistaa vilkaisu Areenan uumeniin. Liput on taas kaivettu esiin kun ottelu alkaa. Myös ne opposition tunnuksinaan käyttämät ja presidentin kieltämät punavalkoiset. Sekin, jota Sergei kantoi harteillaan.
Valko-Venäjän tulevissa kotikisoissa ne eivät liehu.
Kotikisat ovat Leonidille ja Igarille todella tärkeät.
– Valkovenäläiset odottavat niitä todella paljon. On todella sääli, jos ne siirretään pois, he sanovat.
– Lukashenka on niin kauan vallassa kuin Venäjä antaa hänen olla. Eivät jääkiekon MM-kisat hänen valtaansa vaikuta.