Rukan maailmancupissa nähtiin sunnuntaina miesten 15 kilometrin kisa vapaalla hiihtotavalla. Kyseessä oli takaa-ajokisa, jonka lähtöasetelmat määräytyivät viikonlopun aiempien kisojen perusteella.
Voittajaksi Rukalla hiihti Norjan Johannes Kläbo. Toiseksi tuli niin ikää norjalainen Martin Johnsrud Sundby ja kolmanneksi Venäjän Aleksandr Bolshunov. Voitto ratkesi loppusuoralla.
Paras suomalainen oli sunnuntaina Iivo Niskanen, joka sijoittui kuudenneksi hävittyään voittajalle seitsemän sekuntia.
Kläbo lähti kisaan turvallisesti puoli minuuttia muita ennen. Takaa tultiin kuitenkin lujaa, ja nuori norjalaishiihtäjä otettiin kiinni. Viimeisillä kilometreillä kärkiryhmä paisui yli kymmenen hiihtäjän kokoiseksi.
Niskanen kiristi takaa-ajossa viimeisellä kilometrillä sen verran, että paranteli asemiaan muutaman sijan edestä.
– Hiihdettiin vain eka vitonen ja viimeinen kaksipuolikas. Meni taktiikkahiihdoksi, Niskanen harmitteli Ylen haastattelussa.
Hänellä välähti mielessä, olisiko pitänyt jossain vaiheessa yrittää ottaa paikka kärjestä. Aie kuivui kuitenkin kokoon.
– Tuuli tuntui koko ajan, ja peesistä oli iso hyöty, Niskanen perusteli ratkaisuaan.
Vapaan hiihtotavan kilpailuksi 15 kilometriä oli hänelle mukiinmenevä kisa.
– Kaiken kaikkiaan tasapainoista tekemistä, Niskanen kiteytti.
Heikkisellä kova vauhti
Toiseksi paras suomalainen oli Matti Heikkinen (14.), joka teki rajun nousun kohti kärkeä kisan aikana. Hän oli osuusajoissa kilpailun toiseksi nopein. Eroa kärkeen oli maalissa 23 sekuntia. Heikkinen lähti kisaan sijalta 22, minuutin ja 50 sekuntia kärjestä.
Ylen haastattelussa Heikkinen sanoi, että lähti hiihtämään alusta asti kovaa.
– Tänään en säästellyt yhtään. Hiihdin monttu auki koko ajan, Heikkinen totesi.
– Konetta ei meinaa saada käyntiin, pitää käskeä kovasti, että se uskoo, Heikkinen pyöritteli.
Viikonloppuna Rukalla hiihdettiin kolme matkaa. Perjantaina aloitettiin sprinteillä, ja lauantaina oli vuorossa perinteisen kisa. Johannes Kläbo voitti kaikki kolme kisaa.