Rukan suurmäessä alkoi maanantaina aamupäivällä melkoinen hyörinä, kun maailmancupin kisamaisemiin ehättäneet joukkueet aloittivat vapaat harjoituksensa.
Ensimmäisinä hyppyvirettä pääsivät hakemaan tunnin ajaksi Tshekin ja Slovenian mäkimiehet.
Heidän jälkeensä vuorolistalla olikin jo koko suomalaiskaarti yhdistetyn hyppääjät mukaan lukien.
Tuulettomissa oloissa tornissa ei tarvinnut pitkään odotella, joten miestä tuli alas tiuhaan tahtiin, jopa minuutin välein.
Yhdistetyn maajoukkuemies, Kuusamon Erä-Veikkojen Anssi Koivuranta lasketteli päivän ensimmäisen loikkansa jälkeen hissin juurelle hymyssä suin.
"Se oli sitten ensimmäinen onnistunut hyppy Rukan mäestä tänä talvena", Koivuranta hihkui.
Hyväntuulisuuteen oli syytä, sillä perjantaina hän oli käynyt ottamassa muutaman muun kuusamolaishyppääjän kanssa tuntumaa juuri kuntoon saatuun hyppyriin - huonolla menestyksellä.
Koivurannan ensimmäinen hyppy oli päättynyt kaatumiseen, ja siinä mies itsekin ehti jo säikähtää. Pahempaa ei kuitenkaan sattunut.
"Hyppyrin kaarre ja keula olivat jäisiä, mikä kyllä oli tiedossa. En vaan ollut hereillä. Oma moka se oli", Koivuranta kertasi.
Tekniikkaa hiottava,
välineitä testattava
Sunnuntaina suomalaiset olivat päässeet etuajassa kilpamäkeen, kun muita joukkueita ei paikalla vielä ollut.
Koivuranta katsoi kuitenkin viisaimmaksi hakea tuolloin uutta tuntumaa hyppäämiseensä Taivalkosken pienemmästä hyppyristä.
"Ihan mukavasti siellä kulki."
Aivan yhtä hyvällä tuulella ei ollut mäkihyppääjien kärkikaartiin lukeutuva Lahden Hiihtoseuran Veli-Matti Lindström.
"Kaikenlaista virhettä tuntuu hypyssä olevan. Onneksi paranee koko ajan", hän selvitti.
Lindström oli aloittanut lumikautensa muiden tapaan lauantaina Ounasvaaralla ja seuraavan päivän iltana oli päästy jo Rukan mäkeen. Takana hänellä oli kuitenkin vasta parikymmentä hyppyä.
"Ei ole koskaan aikaisemmin näin myöhään lumille päästy, mutta sama ongelma on ollut kaikilla muillakin. Voi olla, että se näkyy aika monen suorituksessa alkukauden aikana", Lindström mietti.
"Tekniikkaa on hiottava, mutta samalla testattava välineitä. Aika tiukkaa on", lahtelainen jutteli hissiin noustessaan.
Vähän voi vetää
kotiin päin
Ajoissa pohjoisen lumille tulleet suomalaiset ovat ainakin saaneet hyppytuntumaa ehkä monia kilpakumppaneitaan paremmin. Maanantaina aamupäivälläkin alunperin tunnin harjoitusrupeama tuplaantui, kun yksi joukkue perui vuoronsa.
"Aina sitä pikkasen voi kotiin päin vetää, jos tilaisuus tulee", harjoitusvuorojen jakamisesta vastaava Pirjo Karjalainen virnuili mäkimontussa.
Maanantaina monet joukkueet eivät olleet saapuneet kisamaisemiin, joten kovin ahdasta vuorolistaa hänellä ei ollut tarvinnut vielä laatia.
Iltapäivällä suomalaiset pääsivät tunnin ajaksi vielä toistamiseen hyppyriin, minkä jälkeen se oli määrä sulkea.
"Kyllä mäki kunnossa on, mutta kilpailuja varten sekä ylä- että alamäkeen tehdään pieniä fiksauksia."
Karjalainen povasi, että tungosta mäkeen syntyy tiistaina, mihin mennessä liki kaikkien joukkueiden arvellaan ennättäneen Rukalle.
"Tämän päivän tunnin vuoroille on laskettu parikymmentä hyppääjää. Luulen että kahtena hulinapäivänä määrä on tiivistettävä 30:een. Silloin miestä tulee alas solkenaan. Toivotaan vain, että kelit pysyvät näin hyvinä."
Mäessä voidaan harjoitella vapaasti keskiviikkoiltapäivään saakka. Viralliset harjoitukset alkavat torstaina.