Yksi tiedotustilaisuus ja yksi vastaus vei miehen nimeltä Günter Schabowski historiaan. Hän on se DDR:n johtaja, jonka nimiin laitetaan Berliinin muurin avaaminen.
Torstai-iltapäivä oli kääntymässä illaksi marraskuun 9. päivänä 1989, kun Schabowski piti tiedotustilaisuutta kansainvälisessä lehdistökeskuksessa Itä-Berliinissä.
Paikalla oli iso joukko saksalaisia ja ulkomaalaisia toimittajia. Itäsaksalaisjohtajien harvat julkiset esiintymiset kiinnostivat, sillä katujen paine oli DDR:ssä kasvanut siihen pisteeseen, että kommunistipuolueen valta-asema oli vakavasti uhattuna.
DDR:n hallitsevan puolueen politbyroo oli päättänyt reagoida. Muutoksista oli tehty päätöksiä. Niistä kertomaan lähetettiin Schabowski, joka oli muutama päivä aikaisemmin nimitetty uuteen virkaan, jonkinsorttiseksi hallituksen tiedottajaksi.
Eräs DDR:n johdon lupauksista oli matkustusrajoitusten höllentäminen. Schabowskin kouraan tyrkätyissä papereissa asia oli kuitenkin ilmaistu niin koukeroisesti, että hän joutui improvisoimaan omasta päästään vastauksia, kun tarkentavia kysymyksiä esitettiin.
Italialaisen Ansa-uutistoimiston toimittaja Riccardo Ehrman kysyi, milloin uudet matkustusmääräykset astuvat voimaan.
"Ne astuvat voimaan minun tietojeni mukaan ...öh, heti, välittömästi", sopersi Schabowski.
Uudistuksia ei toteutettu
Tiedotustilaisuus lähetettiin suorana DDR:n valtiollisessa televisiossa. Itäberliiniläiset alkoivat tungeksia rajanylityspaikoille. Ensimmäisenä tilannetta ratkottiin Bornholmer Strassen ylityspaikalla Berliinin muurilla. Kun DDR:n rajavartijat eivät siellä avanneet tulta, levisi käytäntö kaikkialle.
DDR:n rajajoukoilla ei ollut mitään virallista tietoa uusista määräyksistä, joten tilanne olisi voinut riistäytyä verilöylyksi.
Günter Schabowski on yksi harvoista DDR:n johtajista, joka ei haikaile manan majoille mennyttä valtiota. "DDR oli konkurssissa", hän sanoi äskettäin eräässä haastattelussa.
Syksyllä 1989 hän oli vielä pesunkestävä kommunisti, tosin DDR:n mittakaavassa sieltä uudistusmielisimmästä päästä.
"Meille tämä matkustuspykälä oli lopultakin vain pieni osa suurta pakettia, johon olisi sisältynyt poliittisia ja taloudellisia uudistuksia", Schabowski selitti jälkikäteen hollantilaisen NRC Handelsbladin haastattelussa.
Muurin aukaisijan rooliaan Schabowski on vähätellyt. Hän sanoo olleensa pelkkä "historian työkalu".
DDR:ää ei uudistettu. Se katosi alaviitteeksi historiankirjoihin.