Jimi Hendrix on valittu ties kuinka moneen kertaan maailman parhaaksi kitaristiksi. Mielellään silkkiin, samettiin ja ties mihin röyhelöihin pukeutunut amerikkalainen pörröpää oli myös merkittävä säveltäjä, joka 1960-luvun lopussa toi rockmusiikkiin hetkessä uutta puhuria. Sharon Lawrencen kirja Jimi Hendrix -- Mies, musiikki ja totuus (Like) kertaa aikansa sensaation tarinaa sellaisena kuin Hendrixin lähipiiri sen koki.
Jimi Hendrixin musiikista on kirjoitettu hyllymetri poikineen. Mies saa ylistystä osakseen yhä edelleen, mutta kitaristimestarin elämä ei todellakaan ollut pelkkää ruusuilla soittamista. Lapsuus oli ankea, eikä Hendrix liian hyvin viihtynyt armeijassakaan.
Taiteilijauransa alussa Hendrix tuli tehneeksi virheen, josta hän kärsi kuolemaansa asti. Hendrix solmi erään pienen yhtiön kanssa vuonna 1965 sopimuksen, jonka mukaan "Jimmy Hendrix äänittää musiikkia PPX Enterprisesille ilman erillistä korvausta". Tämä sopimus vaikeutti seuraavat viisi vuotta kaikkea Hendrixin toimintaa.
"Neekerin taikasormet"
Kun Seattlen suuruus vuonna 1966 siirtyi Britanniaan ja alkoi keikkailla Experience-yhtyeensä kanssa, hän sai huomata tummaihoisen artistin olevan briteille outo ilmestys. Erään keikan jälkeen muuan korsto tuli kehumaan Hendrixin laulua ja varsinkin soittoa:
-- Hei neekeri, sinulla on kyllä taikasormet, oli punanaamainen britti ylistänyt.
Hendrix ei loukkaantunut omintakeisista kehuista.
-- Ei hän tarkoittanut sillä mitään pahaa. Ja sitä paitsi se oli tosi kivasti sanottu, Hendrix tuumasi.
Eräässä haastattelussa Hendrix kuittasi kysymyksen ihonväristä huumorilla.
-- Vastustan leimaamista kaikkialla muualla paitsi postitoimistossa. Jos joku sanoo minua neekeriksi, en piittaa sitä paskaakaan, kunhan hän sanoo sen tietämättömyyttään eikä ilkeyttään.
Jimi Hendrixin kiertue-elämä Britanniassa ei muutenkaan aina ollut kauhean hohdokasta. Kerran Hendrix soitti erään toisen esiintyjän keikalla kitaraosuudet lavan takana. Kyseessä oli kaikista maailman artisteista superviihdyttäjien keisari Engelbert Humperdinck.
Myös kotimaassaan Hendrix sai kuulla olevansa neekeri. Kentän toisella laidalla taiteilijaa häiritsivät tummanpuhuvat kansalaisoikeusaktivistit. Heidän oli vaikea käsittää, että Hendrix ei valjasta mittavaa mainettaan ja suosiotaan taisteluun tasa-arvon puolesta.
Sundqvist himoitsi rahaa
Jimi Hendrix ehti kaiken muun lisäksi olla tekemässä kahta lastakin. Tytär Tamika syntyi lämminhenkisestä yhteistyöstä erään prostituoidun kanssa, poika James Henrik Daniel Sundqvistin synnytti ruotsalainen äiti Eva. Myös lapset halusivat Hendrixin kuoleman jälkeen päästä jaolle isän omaisuudesta. Hiljattain rikastunut vaari Al Hendrix oli poikansa lasten vaatimuksista raivoissaan.
-- Kaikki himoitsevat minun rahojani! Vaikka eivät edes puhu englantia! suunniltaan oleva Al Hendrix rähisi ruotsalaiset tavattuaan.
Myöhemmin ruotsalaiset saivat miljoona dollaria. Tamikalle isoisä antoi huikeat sata dollaria. Riitely Jimi Hendrixin omaisuudesta ja tuloista, joita edelleen kertyy mukavasti, on jatkunut eri tahojen ja sukulaisten kesken näihin päiviin asti.
Rumpali halusi ruumiin näytteille
Jimi Hendrix kuoli Lontoossa syyskuussa 1970. Kuolinsyyksi ilmoitettiin barbituraattimyrkytyksestä johtunut tukehtuminen omaan oksennukseen. Elämänkerturi Sharon Lawrence on syystä tai toisesta varma, että Hendrix teki itsemurhan.
Lawrencen mukaan Hendrixin kuolemaa seurasi merkillinen episodi. Hendrixin rumpalina kunnostautunut Buddy Miles puuhasi kansanliikettä saadakseen Hendrixin ruumiin näytteille New Yorkin Madison Square Gardeniin.
Lawrence itse oli soittanut kauhuissaan Al Hendrixille ja pyytänyt tätä torppaamaan makaaberin hankkeen. Al Hendrix oli kuitenkin vain murahtanut vastaukseksi. Sen jälkeen hän oli huomattavasti pirteämmältä kuulostaen kysynyt: -- Satutko tietämään, miten paljon rahaa pojallani oli?
Jimi Hendrix kuoli 27-vuotiaana. Ensi vuonna hänelle olisi tullut 65 vuotta täyteen.