Oulu Keskiviikkona, marraskuun 14. päivänä vuonna 2001 media rynnisti Raksilan jäähallille: Kärpät julkaisee merkittävän jatkosopimuksen. Jonkin ajan kuluttua sopulilauma lähti naureskellen pois.
Pöydän takana istui vain nelosketjun hyökkääjä, 18-vuotias Jussi Jokinen.
"Paljon pettyneitä toimittajia", 21-vuotias Jokinen muistaa taaksepäin.
Jokinen ja tilaisuuden järjestäjä, Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno, ovat saaneet tykittää vastapalloon jo moneen kertaan. Tuon päivän jälkeen Jokinen on pelannut 195 runkosarjaottelua Kärppien liigapaidassa, tehnyt 59+73=132 tehopistettä, valloittanut A-maajoukkuepaikan sekä voittanut SM-kultaa ja -hopeaa.
Tämän kauden runkosarjassa kärppähyökkääjä oli koko liigan kuudenneksi paras pistemies.
Nykyään Jokinen sijoitetaan jo kokeneiden pelaajien kastiin, vaikka nuorukainen ei ole vielä täyttänyt 22 ikävuotta.
"21 vuotta ja yli 200 liigapeliä - onhan siinä tietysti oma ristiriitansa", hyökkääjä myöntää.
Kokemus ei ole sama asia kuin ikä. Kärppien monella nuorella pelaajalla on jo tietotaitoa kahdesta SM-finaalisarjasta - voitetusta ja hävitystä.
Jokinen puolestaan lähtee tämän kauden pudotuspeleihin hyökkääjänä, joka teki runkosarjassa tasaisen tuhoisaa jälkeä.
"Halusin pelata parhaan runkosarjani. Tein hyvin pisteitä, sain enemmän peliaikaa kuin koskaan ja joukkue voitti runkosarjan. En ota pudotuspeleistä ylimääräisiä paineita, vaikka totta kai minulta odotetaan paljon. Jos minulla on kolmen ottelun jälkeen 0+0 tehopistettä, mutta joukkue johtaa otteluvoitoin 3-0, ovat asiat hyvin."
Vaihtoehtoina olivat Junkkarien edustusjoukkue, Laser HT tai Kärpät.
Ratkaisu: Jokinen kävi yhdeksännen luokan Kalajoella ja reissasi 2-3 kertaa viikossa Iikka Törnvallin kanssa Jääliin Kärppien C-junioreiden harjoituksiin.
Vanhemmilla oli ajamista ja koululaisilla kestämistä.
"Normaalina harjoitusviikkona jouduimme matkustamaan noin 900 kilometriä."
Kalajokinen muutti Ouluun asumaan 16-vuotiaana poikasena.
"Vanhemmista tuntui varmaankin raskaalta päästää poika pois kotoaan, mutta minua se itsenäisti nopeasti. Yhtäkkiä jouduin hoitamaan kauppalaskuja, pyykkejä ja niin edelleen. Kyllä siinä joutui muutaman kerran soittamaan kotiin, että mitä nappia nyt painetaan."
"Jo silloin oli selvää, että haluan tehdä tätä ammatikseni."
Samaa on sanonut moni muukin nuori urheilijanalku, mutta Jokisen kohdalla sanat eivät pudonneet helisten. Jokista B-junioreissa valmentanut Antti Alamikkelä kuvaa pelaajaa äärettömän kunnianhimoiseksi ja tavoitteelliseksi.
Jokinen tunnistaa itsensä kuvauksesta. Kolmannella luokalla opettaja kirjoitti pikku-Jussin todistukseen, että aina ei ole pakko voittaa.
"Jos hävisin lapsena Afrikan tähdessä vanhemmilleni, niin lauta lensi sen jälkeen. En tiedä, pitääkö koskaan oppia häviämään, mutta välillä tappiota vain tulee. Tappiota pitää vihata, mutta se pitää myös hyväksyä", Jokinen filosofoi.
Tippett kertoi lounaalla Jokiselle, että Dallasin organisaatio on tyytyväinen hänen kehitykseensä.
"Jos NHL alkaa ensi syksynä, niin he haluaisivat minut joukkueeseensa. Se olisi minulle yksi vaihtoehto", hyökkääjä mainitsee.
Ehkä ympyrä sulkeutuu lähivuosina. Ehkä Dallas Stars esittelee medialle "nuoren ja lupaavan suomalaishyökkääjän".
Silloin Jussi Jokinen olisi taas hetken aikaa kokematon pelaaja.
Kärpät aloittaa SM-liigan puolivälierät perjantaina Raksilan jäähallissa kello 18.30. Kärppien vastustaja on JYP, Ässät tai Tappara.