16-vuotias Pertti Virtanen on omalaatuinen jääpallomaalivahti. OLS/OPS:n A-juniorijoukkueen maalivahti on vastaavan seuran B-junioreissa tämän hetken pistekuningas. Virtanen on tehnyt B-juniorien SM-sarjassa 11+3=14 tehopistettä seitsemässä ottelussa.
"B-junioreissa olen yleensä hyökkääjä ja A-junioreissa maalivahti. B-juniorien joukkueessa oli paljon maalivahteja, mutta vähän kenttäpelaajia, joten siitä tämä järjestely varmaan syntyi", Virtanen selvittää.
Virtanen on - hieman poikkeuksellisesti - mieluummin maalivahti kuin maalitykki.
"Minun mielestäni palloja on mukavampi ottaa kiinni kuin ampua niitä maalia kohti. Hyökkääjän roolista on varmasti hyötyä maalivahdin hommista, koska voin tietää, mitä hyökkääjä tekee pahassa paikassa. Tähtään maalivahdiksi, mutta kyllä minut jatkossakin nähdään kentällä", kempeleläinen kertoo.
Nuoresta iästään huolimatta jo 11. kauttaan pelaava Virtanen on koko ikänsä edustanut OPS:aa.
Maalivahdiksi nuorukainen ajautui sekä jalka- että jääpallossa. Jalkapallo on sittemmin jäänyt taakse.
"Olen maalivahtina yleensä aika tasaisen varma. Jääpallotorjujan pitää olla ainakin mahdollisimman rauhallinen. Hermoiluun ei ole varaa, vaikka taakse menisi montakin maalia. Ja kaverit sanovat, että maalivahdin täytyy olla vähän hullu", Virtanen kuvailee torjujan toimenkuvaa.
MM-kisoista
hopemitali
Virtanen nousi 17-vuotiaiden MM-kotikisoissa Suomen joukkueen ykkösmaalivahdiksi alkuhankaluuksien jälkeen. Ensimmäisessä alkusarjan ottelussa Venäjää vastaan kempeleläinen vaihdettiin pois jo reilun kymmenen peliminuutin jälkeen.
"4-0-tilanteessa tuli vaihto. Koko porukka nukkui, en pelkästään minä", Virtanen huomauttaa.
Alkusarjan päättäneessä ja finaalipaikan Suomelle ratkaiseessa Ruotsi-ottelussa Virtanen venyi erinomaisiin torjuntoihin. Ottelu päättyi Ruotsin loppumyllytyksestä huolimatta isäntäjoukkueen 5-4-voittoon. Virtanen sai onnistumisensa palkinnoksi torjuntavastuun myös loppuottelussa Venäjää vastaan.
"Se oli minulle näyttöpaikka, koska ensimmäinen Venäjä-ottelu ei mennyt kovinkaan hyvin. Kokonaisuudessaan peli oli meiltä hyvä, mutta hävisimme paremmallemme."
Tulevaisuudessa nuorukaisen tavoite on kiilautua OPS:n edustusjoukkueen pelaavaan kokoonpanoon.
Tällä kaudella Virtanen on istunut penkillä puolenkymmentä kertaa. PaSa Bandya vastaan 16-vuotias maalivahti pääsi debytoimaan liigassa viimeisen vartin aikana.
"Kävin seisoskelemassa maalilla ja taisin torjua yhden kerran."