"Se, että juosta kipitämme kokoomuksen kanssa kilpaa demareiden suosiosta on tuhon tie keskustalle. Sen kilpailun voittaa varmasti kokoomus. Se pystyy miellyttämään demareita paremmin kuin keskusta. Lopullisen voiton vie SDP. Viimeiseksi jää keskusta”, sanoo keskustan vahva vaikuttaja, kansanedustaja Seppo Kääriäinen.
Hän käskee puoluettaan lopettamaan nykyisten vallanpitäjien liehittelyn ja keskittymään hallituspyryn sijasta nimenomaan ensi maaliskuun eduskuntavaaleihin.
”Nykyisten vallankäyttäjien mielisteleminen jättää keskustan pronssille”, Kääriäinen varoittaa ja neuvoo puoluetovereitaan: ”Nyt pitää kerta kaikkiaan panna sivuun kaikenlainen spekulointi hallituspohjista. On lopetettava senkaltainen toiminta ja elämä, joka tähtää ohi eduskuntavaalien”.
Kääriäinen, joka on keskustan entinen puoluesihteeri ja varapuheenjohtaja, odottaa, että viikonvaihteessa Hämeenlinnassa kokoontuvassa puoluekokouksessa asiat laitetaan uuteen järjestykseen. Keskustan pitää valmistautua nyt eduskuntavaaleihin, ei hallitusvaltaan. Odotan, että puoluekokous päättää järjestyksestä ja tekee eduskuntavaaleja koskevia ohjelma- ja henkilöpäätöksiä.”
Kääriäinen muistuttaa, että hallitusvaltaan kuljetaan eduskuntavaaliportin läpi. Nyt pitää valmistautua kohtaamaan tämä portti. Keskustassa eletään Kääriäisen mukaan niin kuin eduskuntavaaliporttia ei olisikaan . ”Ajatellaan, että kunhan vaan jotenkin ohitetaan vaalit ja kuvitellaan, että nykyisten vallanpitäjien miellyttämisellä avattaisiin hallitusportteja.”
”Tämä on huonoa valmistautumista eduskuntavaaleihin”, Kääriäinen varoittaa.
Kääriäisen mukaan keskusta ei saa enää itse antaa aihetta mielistelypuheisiin. ”Meitähän jo nyt syytellään siitä, että olemme rähmällämme demareiden edessä. Tottakai tämä on myös kokoomuksen propagandapuhetta, mutta tällä uhoaminen vain jatkuu, jos annamme itse siihen aihetta”, Kääriäinen huomauttaa.
Kansalta paksu valtakirja
Kääriäisen mukaan keskustan asema on viimeisen kymmenen vuoden aikana muuttunut. ”Me emme ole hallituspuolue minkään muun kautta kuin kansalta saamamme poliittisen valtakirjan kautta. Meillä ei ole muita asemia kuin kansan valtakirja, jolla voimme vaikuttaa hallitusmahdollisuuksiimme. Nyt on kysymys sen valtakirjan paksuudesta.”
Kääriäinen korostaa, että vaaleihin pitää lähteä haastamisen pohjalta, ei ”harjoittaa lipevää miellyttämisyritystä”.
’”Kun oppositiopuolue valmistautuu eduskuntavaaleihin, kysymys on kilpailusta. En ymmärrä niitäkään vähän pelonsekaisia puheita, että keskustan ei pidä nyt haastaa SDP:tä. No mitä ja kenet me haastamme? Oppositiopuolue.” Kääriäinen kyselee.
Hän vastaa itse, että opposition pitää haastaa nykyiset valtaa pitävät ja heidän politiikkansa. Tässä ei Kääriäisen mukaan ole mitään muuta rajaa kuin se, että ei loukata kilpailevien puolueiden johtohenkilöitä, ei ihmisiä ylipäätään, eikä toisia puolueita. ”Mutta niiden politiikka pitää haastaa ja siinä pitää olla kova”, Kääriäinen neuvoo toistamiseen.
Kansalta ei hänen mukaansa muuten heru lisääntyvää kannatusta. ”Sitä ei tule sillä, että olemme hyvännäköisiä ja -oloisia. Imago ei ratkaise, vaan politiikka”, Kääriäinen toteaa.
Samaan hengenvetoon Kääriäinen kehuu keskustan ”rehdiksi ja vahvaksi” yhteistyöpuolueeksi. ”Meillä on tästä vankka näyttö. Osaamme yhteistyöpolitiikan. Eivät kyvyt ole mihinkään hävinneet”, Kääriäinen vakuuttaa.
Keskusta seisoo tienhaarassa
Kääriäinen ei lähde jossittelemaan sillä, miten kohtalokas mahdollinen kolmas perättäinen oppositiokausi keskustalle olisi. Kohtalonvaaleiksi hän ei maalisvaaleja keskustan kannalta suostu kutsumaan.
”En usko kohtaloihin. Ei kannata dramatisoida”, hän toteaa, vaikka myöntää: ”Onhan tässä oman väen motivaatiota koeteltu. Seitsemän vuotta jatkunut oppositiotaival käy väelle tuskaiseksi.”
Kääriäinen viimeistelee parhaillaan väitöskirjaansa keskustan strategioista. Hän on sitä varten tutkinut myös Esko Ahon 12 vuotta kestäneen puheenjohtajakauden. Väitöskirjaansa Kääriäinen ei kuitenkaan halua lähteä viittamaan Ahon johtajavuosia arvioidessaan.
Hänen mukaansa Aho jättää kannatukseltaan reippaan 22 prosentin puolueen, jonka yleispuolueominaisuudet ovat vahvistuneet. ”Tämä on tosiasia. Muutoin puolue on tienhaarassa, hyvin vakavassa vaiheessa”, Kääriäinen sanoo.
Hänen mukaansa keskustan yleinen asema on kovalla koetuksella. ”Sen kuvitteleminen, että 22 prosentin kannatus jatkossa on ihan kuin plakkarissa, on itsensä pettämistä. Sekin kuvittelu, että ollaan hallituspoliittisella tiellä, kun vaan jaksetaan jotenkin elää vajaa vuosi, on hyvin suurta harhaa”, Kääriäinen summaa keskustan tämänhetkisen aseman.
Ensimmäisen oppositiokausi Ahon johdolla meni Kääriäisen mielestä vielä kohtalaisen hyvin, vaikka Aho itsekään ei tuntenut oloaan kotoisaksi oppositiojohtajana. Sen sijaan Ahon Amerikan vuoden jälkeinen elämä ei mennyt kuten Kuopion puoluekokouksessa maalattiin, Kääriäinen toteaa.
Hänen mielestään on turhaa lähteä jälkikäteen pohtimaan, tekikö Aho virheen, kun ei jättänyt keskustan johtamista kokonaan jo kaksi vuotta sitten.
”Opetus jatkoa varten on kuitenkin se, että johdossa on oltava vakavasti, vahvasti ja ilman välikausia”, Kääriäinen toteaa.
Ulkopuolelta raju puristus
Minkäänlaisilla tongilla Kääriäiseltä ei saa nyhdettyä hänen puheenjohtajasuosikkiaan. Hän väistelee kysymyksen omakohtaisiin kokemuksiin viitaten. Kääriäinen tavoitteli keskustan puheenjohtajuutta vuonna 1990 Porissa, jolloin Aho nousi Paavo Väyrysen seuraajaksi.
”Jo periaatesyistä en lähde suosikkia nimeämään. Ylhäältä ohjailu ei ole sopivaa. Muistan miten ikävänä koin, kun eduskuntaryhmässä otettiin kantaa ja jäin siinä itse mopen osille.”
”Pääasia, että Ahon seuraaja on asiaosaaja ja linjanvetäjä. Pitää olla myös paineenkestokykyä”, Kääriäinen toteaa.
Siitä hän sanoo olevansa varma, että valittiin ehdokkaista kuka tahansa ratkaisu ei jaa keskustaa.
Sen sijaan puolueen ulkopuolelta tulee keskustan uuteen puheenjohtajaan Kääriäisen arvion mukaan kohdistumaan raju puristus.
”Iskuja tulee satelemaan. Ei se ruusuilla tanssimista tule olemaan. Uusi johtaja ja keskusta ovat kokoomuksen tykin suussa, SDP:n revittävänä ja kristillisdemokraattien kynsissä”, Kääriäinen ennustaa.
Syynkin hän tietää: ”Keskustan voitto olisi uhka sinipunan jatkolle.”