Mona-Liisa Malvalehto, 22, on aamulenkkinsä tehnyt ja pakannut laukkunsa.
"Tunnin päästä pitäisi lähteä lentokentälle", Malvalehto sanoo.
Ounasvaaran Hiihtoseuran nuoren hiihtäjän matkan määränpää on Saksan Düsseldorfissa. Maastohiihdon maailmancup alkaa parin edellisvuoden tapaan sprinttiviikonlopulla Rhein-joen varrella.
Lunta ei ole Saksassa sen enempää kuin Suomessakaan. Kauden aloitus hiihdetään viereisestä lasketteluhallista kuormatulla lumella.
"Tunnelmat ovat vähän ristiriitaiset", Malvalehto sanoo.
"On kiva päästä kilpailemaan. Toisaalta keho ei ole vielä valmis kunnolliseen kilpailuvauhtiin."
Varaslähdön jälkeen maailmancup jatkuu vasta neljän viikon kuluttua marraskuun 19. päivänä. Avauskisa osuu keskelle hiihtäjien tiukinta harjoituskautta.
"Kisasta ei voi odottaa oikein mitään - tai paremminkin ihan mitä vain. Ei tätä kannata aivan älyttömän vakavasti ottaa."
Voiteluliina kiinni
suksen pohjassa
Malvalehto on muutaman vuoden takainen nuorten kolminkertainen maailmanmestari. Tänä talvena hän on valmis harppaamaan naisten huipulle. Tavoitteena on ponnistaa ensimmäisen kerran maailmancupin osakilpailussa palkintopallille.
"Cup tulee tärkeydessään heti arvokisojen jälkeen. Siinä näkee sen tason, missä maailmalla mennään."
Palkintopallipaikka oli jo viime talvena lähellä. Drammenin sprinttikisassa Malvalehto oli neljäs.
"Heti eka suoralla suksen pohjaan tarttui voitelussa käytettävä kuituliina. Eihän siitä tullut mitään, kun toinen suksi ei luistanut ollenkaan", hän naurahtaa.
"Siinä kisassa kuitenkin näin, että vauhti riittää ihan kärjen kyytiin."
MM-kisojen sprintissä Malvalehto oli seitsemäs.
Düsseldorfista Malvalehto ei odota valtavaa menestystä, sillä avauskisa hiihdetään vapaalla tyylillä. Se on tähän saakka ollut Malvalehdolle tyyleistä heikompi.
"Jos ensimmäisen kerran pääsisi vapaan sprintissä 16. parhaan joukkoon", hiihtäjä kaavailee.
Menestystä
perinteisellä
Mona-Liisa Malvalehto on hiihtänyt parhaat maailmancupin sijoituksensa sprintistä. Normaalimatkoilta on pisteitä herunut muutamasta perinteisen tyylin kisasta.
Hiihtäjä sanoo kuitenkin, ettei ole erikoistumassa liioin sprinttiin tai perinteiseen hiihtoon.
"Kaikki matkat ja kumpikin tyyli pitää hallita. Se on tietysti selvää, että paremman tyylin kautta mennään huipulle", Malvalehto sanoo.
"Olen tehnyt vapaan eteen paljon työtä, joten senkin pitäisi kulkea aikaisempaa paremmin."
Kauden pääkisassa Torinon olympialaisissa hiihdon ohjelma on Malvalehdolle mieluinen. Siellä on mistä valita: muiden muassa sprintti (v), parisprintti (p), 10 km (p) ja viesti.
"Kymppi olisi varmasti minulle hyvä matka, ja viesti kiinnostaa tosi paljon."
Pelkkä kiinnostus ei riitä. Suomen naishiihtäjien taso on sen verran kova, että paikka jokaiseen kisaan ja jokaiselle matkalle on ansaittava.
"Minusta on positiivista, että on tiukkaa kilpailua. Se vetää kaikkia eteenpäin."
Kauden ensimmäinen maailmancup hiihdetään viikonloppuna Düsseldorfissa. Sprintti- ja parisprinttikisoihin Suomesta osallistuvat Virpi Kuitunen, Riitta-Liisa Lassila, Mona-Liisa Malvalehto, Pirjo Manninen, Aino-Kaisa Saarinen ja Riikka Sarasoja sekä Jirka Ilomäki, Jari Joutsen, Aki Kinnunen, Keijo Kurttila ja Lauri Pyykönen.