EU:n tähtiliput liehuivat ja kyltit julistivat tiiviimpää yhteistyötä, kun mielenosoittajat kulkivat tänään Rooman postikorttimaisemissa.
Samaan aikaan kun EU-päämiehet rustasivat nimiään julistukseen unionin tulevaisuudesta Capitolium-kukkulalla, huusivat tuhannet mielenosoittajat oman äänensä kuuluviin lähellä Colosseumia.
"Ei kansalaisoikeuksia ilman EU:n perustuslakia", "Can't live without EU", luki marssijoiden kylteissä. Moninaisessa joukossa oli niin federalisteja kuin maltillisempia EU-faneja.
23-vuotiaat roomalaiset Alessandro ja Francesco kertoivat tulleensa marssille patistaakseen päättäjiä tekemään enemmän yhteisen edun hyväksi.
- EU on tärkeä yhteisen markkina-alueen, rauhan ja tasa-arvon takia, Alessandro listasi ja korosti rauhaa vielä uudemman kerran.
EU-vastaisuus kumpuaa heidän mielestään siitä, että kaukainen unioni on helppo syntipukki vähän kaikkeen.
- Yhdessä asiassa populistit ovat silti oikeassa. EU:n pitää muuttua, Alessandro sanoi.
Uutistoimisto AFP:n mukaan Roomaan odotettiin kaikkiaan noin 30 000:ta mielenosoittajaa. Marsseja on useita, ja niiden joukossa on myös EU-vastaisia mielenosoituksia.
Turvatoimet kaupungilla ovat olleet päivän aikana tiukat. Kaikki Capitoliumin kukkulaa ympäröivät tiet on suljettu ja kaduilla on paljon poliiseja myös mellakkavarusteissa.
"Välillä hyvä pysähtyä muistamaan EU:n hyötyjä"
Pääministeri Juha Sipilä (kesk.) arvioi, että EU:lla on nyt hyvä yhteinen pohja, josta se voi lähteä eteenpäin Britannian erotessa. Sipilä pitää hyvänä, että Euroopan unioni pysähtyy välillä miettimään myös saavutuksiaan. Hän toivoo, että ihmiset huomaisivat, mitä kaikkea hyvää EU on tuonut mukanaan. Käytännön elämään vaikuttavat niin vapaa liikkuvuus, mahdollisuus hakea töitä unionin alueella kuin yhteinen valuutta. Kaikki asioita, joita moni pitää nykyään itsestäänselvyytenä.
- Tällaisina päivinä korostuvat asiat, joista olemme samaa mieltä eli yhtenäisyys, yhtenäinen arvopohja, se mitä olemme saaneet yhdessä aikaiseksi, Sipilä sanoi suomalaistoimittajille.
EU-johtajat paistattelivat Capitolium-kukkulalla kilpaa helottavan auringon kanssa. Rooman-sopimusten 60-vuotisjuhla antoi eripuraisille jäsenmaille mahdollisuuden kerrankin korostaa yhtenäisyyttään.
- Totta kai tunnistamme ne haasteet, joita edessä on, mutta välillä pitää pistää pöydälle myös se mitä on saatu aikaiseksi, Sipilä sanoi.
Ympäri Eurooppaa populistiset EU-vastaiset puolueet onnistuvat kuitenkin puhuttelemaan kansalaisia. Mitä EU on tehnyt väärin?
Sipilä uskoo, että ihmisten mielipiteisiin on vaikuttanut yleinen kriisitunnelma, joka on ympäröinyt EU:ta viimeiset kymmenen vuotta.
- Ne asiat, joista ollaan eri mieltä, korostuvat. Ainahan, kun on näin monta maata, löytyy myös erimielisyyksiä.