EU:n hallitusten välisen konferenssin yhteydessä Roomassa pidetyt mielenosoitukset muuttuivat lauantaina väkivaltaisiksi, kun mielenosoittajat ja poliisit ottivat yhteen.
Poliisi joutui käyttämään kyynelkaasua hajottaakseen mielenosoituksen ja silminnäkijöiden mukaan useita mielenosoittajia loukkaantui.
Yhteenottoon osallistuneet sadat mielenosoittajat heittelivät poliisia pulloilla ja kivillä, ja poliisi vastasi patukoilla sekä kyynelkaasulla.
Järjestäjien mukaan kahteen erilliseen mielenosoitukseen osallistui illalla yli 300 000 ihmistä. Roomassa pidetyssä mielenosoituksessa oli järjestäjien mukaan 250 000 ihmistä ja kokouspaikan lähistöllä ainakin 75 000.
Jo ennen illan suurmielenosoituksia syntyneissä kahakoissa loukkaantui ainakin yksi ihminen ja 24 mellakoitsijaa pidätettiin, kertoi poliisi.
Noin 10 000 mellakkavarusteista poliisia vartioi Rooman kaduilla estäen mielenosoittajajoukon pääsyn kokouspaikalle. Samaan aikaan EU-maiden edustajat aloittivat neuvottelut unionin perustuslakiluonnoksesta.
Kokouspaikan turvallisuutta olivat varmistamassa myös Italian ilmavoimien hävittäjät ja Awacs-tiedustelukoneet.
Yhdessä vaiheessa noin 50 mielenosoittajan joukko hyökkäsi työvoimaa välittävän toimiston tiloihin ennen kuin poliisi sai heidät karkotettua. Toimiston tiloista nähtiin nousevan savua.
Naamioituneet mielenosoittajat särkivät useiden liikkeiden näyteikkunoita lähellä San Paolon basilikakirkkoa.
Rooman keskustaan kokoontuneet noin 300 mielenosoittajaa heittivät puolestaan vessapaperirullia hallituksen rakennuksia kohti ja huusivat solvauksia.
Osa protestoijista vastustaa myös pääministeri Silvio Berlusconin hallituksen eläkeuudistuskaavailuja.
Poliisi kertoi ottaneensa yli 20 mellakoitsijaa talteen kuulusteluja varten.