Ranskan Vincent Vittoz'n hallinta miesten vapaan hiihtotavan normaalimatkoilla jatkui lauantaina maailmancupissa Tshekin Nove Mestossa. Vittoz otti kauden kolmannen voittonsa 4,4 sekunnin erolla Itävallan Christian Hoffmanniin. Kolmas oli Saksan Tobias Angerer.
Suomalaishiihtäjien kokonaispanos oli kauden paras, sillä ensimmäistä kertaa tällä kaudella kolme miestä hiihti maailmancupin pisteille. Sami Jauhojärvi oli 22:s, Juha Lallukka 23:s ja Olli Ohtonen 28:s.
Suoritus oli toiveita herättävä, sillä Suomen vapaan hiihtotavan ykkösnimi Teemu Kattilakoski joutui sairastumisen vuoksi jättämään kilpailut väliin. Kattilakoski poti kurkkukipua ja lievää kuumeilua.
Jauhojärvelle 22:s sija on kauden paras, mutta vieläkin parempaa oli tarjolla. Vielä 12,1 kilometrin väliajoissa Jauhojärvi oli 16:s ja kymmeneskin sija jäi lopulta vain 16,4 sekunnin päähän. Voittajalle tappiota tuli 1.05,7.
"Ei tämä mitään matalalentoa ollut, pystyn parempaankin. Jos 20 sekuntia jää kymmenennestä sijasta, niin kyllä se korpeaa. Sijoituksia tarjottiin, mutta ei kelvannut", Jauhojärvi tuumi.
Mielimatkallaan kilpaillut Juha Lallukka oli Jauhojärveä tyytyväisempi, sillä hän koki tehneensä kuntonsa mukaisen suorituksen. - Viimeisellä kierroksella hyydyin, mutta ei voi olla hirveän pettynyt. Tavoitteena oli vakiinnuttaa pisteille, ja se tavoite täyttyi, Lallukka iloitsi.
Ohtonen nousi
Jauhojärven tavoin Ohtonenkin löysi hiihdostaan vielä parannettavaa. Kajaanilaisen kilpailu oli nousujohteinen, sillä hän oli 12,1 kilometrin väliajoissa 32:s.
"Ensimmäiset kaksi kiekkaa olivat äärimmäisen vaikeita. Juuri ennen kolmatta kierrosta pääsin letkaan. Jäin siitä karvan verran, mutta sain lopussa uudelleen kiinni. Pakon edessä saa irti eli oikeaan suuntaan ollaan menossa", Ohtonen tuumi.
Muista suomalaisista Matti Heikkinen oli 51:s ja Jari Isometsä 56:s.
Maailmancupia 90 pisteen erolla Vittoz'iin johtava Saksan Axel Teichmann oli yllättävän vaisu ja jäi 24:nneksi. Maailmancup jatkuu vapaan hiihtotavan sprinttikilpailuilla sunnuntaina.