Näinhän se menee: mitä naiset edellä, sitä miehet perässä.
Viime sunnuntaina OLS:n naisten salibandyjoukkue sinetöi nousunsa pääsarjaan. OLS:n miesten joukkueella ei ole pienintäkään aikomusta jäädä naisten jalkoihin: katseet ovat tiukasti suunnattuina liigaan.
Haihattelua pääsarjapaikasta puhuminen ei ole. Sen OLS osoitti viikonloppuna päättyneessä ykkösdivisioonassa.
OLS:n miesten joukkue voitti oman ykkösdivisioonalohkonsa. Joukkue hävisi vähiten otteluja (2) ja päästi lohkon ainoana joukkueena omaan maaliin alle sata osumaa (86). Puolustuspelin tiiveydestä saa hyvän kuvan vilkaisemalla sarjataulukkoa: päästettyjen maalien määrässä toiseksi paras joukkue oli lappeenrantalainen Barbaarit, jonka oma verkko heilahti 121 kertaa.
OLS:n kapteeni Antti Laitinen nyökkää ja sanoo, että joukkue on oppinut puolustamaan oikein vasta tämän kauden aikana.
"On sitä sitten treenattukin. Valmentajamme on iskostanut puolustamisen tärkeyttä jokaisen päähän ja opastanut sitä ihan kädestä pitäen. Puolustaminen on yksi merkittävä asia, jossa tämä joukkue on parempi kuin se OLS, joka viime keväänä putosi liigasta."
Laitinen muistuttaa, että puolustaminen sisältää ison määrän erilaisia yksityiskohtia ja on hyvin paljon muutakin kuin joukkueen maalivahti tai pelkästään puolustajien peli.
"Kaikilla pelaajilla siinä on oma roolinsa. Katsomoon ei ehkä niin näy, mutta kyllä laitahyökkääjienkin tekemiset ovat puolustuspelissä isossa roolissa. Laukaukset on pystyttävä peittämään, mustelmia ei saa säikkyä, niitä tulee ja ne vain pitää kestää."
Maalivahdin virheet näkyvät usein selvimmin tulostaululla. OLS:n tolppien välissä nähdään lähes poikkeuksetta Juha Mäki. Hänestä Laitisella on vankka käsitys:
"Divisioonan paras maalivahti, ilman muuta."
Laitinen uskoo myös, että tämä kausi on antanut joukkueelle runsaasti itseluottamusta.
"Siinäkin mielessä olemme aikaisempaa parempi joukkue. Runkosarjassa voitimme kolmea lukuunottamatta kaikki ottelumme. Voitot ovat kasvattaneet meitä, ja kauden aikana olemme monesti pystyneet kääntämään tiukat ottelut aivan lopussa eduksemme.
OLS:n paras pistemies Juha Tammela ei suostu edes ajattelemaan muuta vaihtoehtoa kuin paluu liigatasolle.
"Olemme oppineet pelaamaan tiiviisti. Peli, jota olemme esittäneet, riittää nousuun", tulisista laukauksistaan tunnettu Tammela tietää.
Hän pelasi runkosarjassa 21 ottelua ja viimeisteli 42 maalia. Vallan hurjaksi monen liigajoukkueenkin itselleen haluama maalintekijä heittäytyi viime marraskuun kotiottelussa SB Vantaata vastaan. OLS voitti 13-5, ja Tammelan teholukemat olivat komeat 6+1.
Pekka Lindgren on pelannut Laitisen ja Tammelan kanssa samassa ketjussa. Hänkään ei tunne tulevaa karsintavastustajaa.
"Se on minulle ihan arvoitus. En minä tiedä muuta kuin, että sen nimi on Indians, se voitti divisioonan länsilohkon ja sen kotipaikka on vissiin Espoo."
Lindgren ja samassa kentässä puolustajana pelaava Joonas Hannikainen ovat täysin varmoja, että OLS klaaraa karsintavaiheen menestyksellisesti läpi.
"Indians oli lohkossaan ykkönen ja on siis taatusti kova joukkue. Mutta meille riittää voittoon kuitenkin se, että pelaamme ottelut omalla tasollamme", Kajaanin Papasista kolme vuotta sitten OLS:n keltaiseen paitaan siirtynyt Hannikainen sanoo.
OLS:n vastustaja liigakarsinnan ensimmäisessä vaiheessa on länsilohkon voittanut Indians Espoosta. Joukkueista se, kumpi saa ensin keskinäisistä otteluista kolme voittoa, nousee ensi kaudeksi liigaan. Otteluohjelma: 7.3. OLS-Indians, 8.3. Indians-OLS, 14.3. OLS-Indians sekä tarvittaessa 15.3. Indians-OLS ja 18.3. OLS-Indians. Hävinnyt joukkue jatkaa liigakarsinnan 2. vaiheessa.