Tasa-arvoasiainneuvottelukunta on myöntänyt Miehen työ -palkinnon kajaanilaiselle opettajalle Aaro Heikkiselle. Palkintoa ei ole aiemmin myönnetty koulumaailman edustajalle.
Kajaanin Teppanan koululla luokanopettajana toimiva Aaro Heikkinen on perustelujen mukaan tehnyt työssään esimerkillistä tasa-arvotyötä. Alakouluikäisten opettajana hän on omalla aktiivisuudellaan motivoinut työyhteisöä ja rohkaissut muita miesopettajia huomioimaan tasa-arvokysymykset opetustyössä. Hän on myös kerännyt aktiivisesti tasa-arvotietoutta, koonnut opetusmateriaaleja ja kouluttanut opettajia. Heikkinen on toiminut opettajana yli 30 vuoden ajan.
"Meidän koululla on tehty asioita vähän eri tavalla tai ainakin on uskallettu yrittää. Koulun johto on suhtautunut rohkaisevasti siihen, että on pohdittu asioita eri näkökulmista", palkinnon saaja totesi tuoreeltaan.
Aaro Heikkinen arvioi omien silmiensä avautuneen tasa-arvoasioiden suhteen viimeistään 1980-luvun puolivälissä, jolloin hän oli aktiivisesti kehittämässä koululla käyttöön otettua kokonaisopetuskokeilua, jossa perinteisestä tuntijaosta luovuttiin ja ryhdyttiin tekemään entistä kokonaisvaltaisia projekteja.
"Olin kuvitellut olevani hirveän tasa-arvoinen, mutta kyllä sieltä omasta käytöksestäkin löytyi sudenkuoppia", Heikkinen myöntää.
Viime vuosien ajan Aaro Heikkinen on ollut aktiivisesti mukana WomenIT-projektissa, jossa tyttöjä rohkaistaan opiskelemaan teknologiaa. Hänen aloitteestaan koululla on toiminut 3-4-luokkalaisille tytöille tarkoitettu TeppisIT-kerho.
"Minulla ei ole koskaan ollut haulikkoa eikä Volvoa. Siitä huolimatta tunnen olevani täysi mies", Aaro Heikkinen totesi palkinnon vastaanotettuaan.
Viime vuonna palkinto annettiin isyystutkija Jouko Huttuselle aktiiviseen isyyteen kannustamisesta.