Melbourne Michael Schumacheria eivät vuodet paina. Kuusinkertainen maailmanmestari aikoo jatkaa uransa vähintään nykyisen Ferrari-sopimusjaksonsa loppuun, vuoteen 2006.
"Jos silloin tuntuu samalta kuin nyt, ajan vielä sen jälkeenkin", Schumacher sanoo.
Mikäpä on saksalaismestarin ajellessa. Hänen pankkitililleen kilahtaa vuosittain noin 35 miljoonaa euroa, ja ainakin viime vuodet Ferrari-ajokki on ollut sarjan paras tai parhaita.
"Näyttää siltä, että olen kuin vuosikertaviini: paranen vanhetessani. Menestyksen nälkääkin on aivan samalla tavalla kuin nuorena", 35-vuotias kuljettaja tuumii.
Ferrari-tallissa Schumacherin asema on kiistaton.
"Michael voi ajaa Ferrarilla vaikka 80-vuotiaaksi, ihan niin kauan kuin haluaa", Ferrarin toimitusjohtaja Luca di Montezemolo sanoo.
Alkavalla kaudella Schumacher hakee jo historiallista seitsemättä kuljettajien mestaruutta. Alkavalla kaudella, kuten kauden 2006 loppuun asti, hänen tukenaan ovat tallitoverina brasilialainen Rubens Barrichello, tallipäällikkönä ranskalainen Jean Todt ja teknisenä johtajana britti Ross Brawn.
Samainen ryhmä oli voittamassa neljää viimeistä kuljettajien ja viittä viimeistä tallien mestaruutta. Viime kaudella Kimi Räikkönen piti saksalaista tiukoilla aina kauden viimeiseen kisaan asti, ja tälle kaudelle on luvassa vähintäänkin yhtä tiukka kilpailu. Se ei kuitenkaan Schumacheria huoleta.
"Haluan voittaa mestaruuden ja uskon, että pystyn vastaamaan haasteisiin, mutta minulle riittää se, että olen kilpailukykyinen. Se ei välttämättä tarkoita mestaruuden voittamista", Schumacher sanoo.