Maailmanmestari Michael Schumacher valtasi paalupaikan formula ykkösten kuluvan kauden viimeisen MM-kilpailun aika-ajossa lauantaina Suzukassa. Schumacher taituroi Ferrarilla uransa 43. paalupaikan ajalla 1.32,484. Hän oli Suzukassa paalulla myös viime vuonna.
Williamsin Juan Pablo Montoya oli toinen, Williamsin Ralf Schumacher kolmas, Schumacherin tallitoveri Rubens Barrichello neljäs ja McLarenin Mika Häkkinen viides. Montoya Barrichello hävisi Michael Schumacherille 0,700, Ralf Schumacher 0,813, Barrichello 0,839 ja Häkkinen 1,178 sekuntia.
Kimi Räikkönen ehti 12:nneksi 2,1 sekuntia aika-ajon voittajaa hitaampana.