Pop-tähti Michael Jacksonin oli määrä saada torstai-iltana virallinen syyte alaikäisen seksuaalisesta ahdistelusta. Mediaa kaikkialta maailmasta alkoi jo hyvissä ajoin päivällä kerääntyä Santa Marian kaupungin oikeustalon ympärille.
Jackson, 45, pidätettiin vajaa kuukausi sitten ja vapautettiin myöhemmin kolmen miljoonan dollarin lunnaita vastaan. Santa Barbaran syyttäjänvirasto on luvannut palauttaa pois otetun passin, jotta Jackson pääsee vuoden lopulla matkustamaan Britanniaan. Matkan syytä ei ole kerrottu.
Mikäli syyte nostetaan, oikeudenkäynti alkaa tammikuussa.
Jackson on järjestelmällisesti kiistänyt syytökset. Hänen asianajajiensa mukaan lapsen vanhemmat haluavat vain rahastaa Jacksonia.
Edellisen kerran muusikkoa syytettiin lapsen seksuaalisesta ahdistelusta vuonna 1993. Tuolloin Jackson ja väitetty uhri sopivat asiasta oikeussalin ulkopuolella. Jacksonin uskotaan maksaneen lapsen vanhemmille 15-20 miljoonaa dollaria.
Nyt esiin tulleet syytökset perustuvat kahden vuoden takaisiin tapahtumiin Jacksonin Neverland-maatilalla. Väitetty uhri oli silloin 12-vuotias poika.
Jackson on julkisuudessa kertonut kutsuneensa huvipuistoa muistuttavaan Neverlandiin alaikäisiä poikia ja olleensa heidän kanssa vuoteessa saman peiton alla. Kaikenlaisen seksuaalisen hyväksikäytön hän on kuitenkin kiistänyt jyrkästi.
Syyttäjää syytetään
kostamisesta
Rahastuksen lisäksi Jacksonin edustajat väittävät, että jutun taustalla on viranomaisten kostonhalua. Santa Barbaran piirikunnan syyttäjä Tom Sneddon vastasi myös edellisestä, Jacksonin kesken jääneestä oikeudenkäynnistä. Jackson teki myöhemmin Sneddonia haukkuvan hitin.
Sneddon itse kiistää pyrkivänsä nyt nöyryyttämään Jacksonia. Hänen mukaansa tuleva syyte puhuu puolestaan.
Valtavaan mediamyllytykseen joutunut syyttäjä on turvautunut Hollywoodin apuun - julkkisten kriisitiedottamiseen erikoistunut PR-yritys Tellem Worldwide on alkanut hoitaa hänen lehdistösuhteitaan.
Michael Jacksonin muusikkoperhe on ollut näkyvästi julkisuudessa puolustamassa perheenjäsentään. Jacksonin vanhemmat ovat sanoneet yrittävänsä adoptoida Michaelin lapset, mikäli hän menettää oikeudenkäynnissä huoltajuuden.
Veli Jermaine Jackson on myös syyttänyt Santa Barbaran sheriffiä siitä, että Michaelia on kohdeltu sopimattomasti pidätyksen aikana.