Pop-tähti Michael Jacksonin vastainen ensimmäinen oikeuskäsittely alkoi perjantaina odotetulla tavalla. 45-vuotias Jackson kiisti syyllistyneensä alaikäisen seksuaaliseen ahdisteluun.
Jacksonille luettiin kaikkiaan yhdeksän syytettä, joista seitsemän liittyy 12-vuotiaan pojan ahdisteluun Jacksonin Neverland-maatilalla. Yhteenlaskettuina syytteet voivat johtaa yli 20 vuoden vankeustuomioon.
Jacksonia kuljettanut autoletka saapui myöhässä Santa Marian oikeustalolle, jonka edessä tungeksi satoja toimittajia ja ihailijoita. Samalla "Rakkauden karavaaniksi" ristitty linja-autosaattue toi paikan päälle Jacksonin faneja Los Angelesista. Matkaajien joukossa oli amerikkalaisten lisäksi lukuisia eurooppalaisia ja aasialaisia.
Tunnelmaa oikeustalolla kuvattiin sirkusmaiseksi. Paikalla oli edellisten lisäksi myös Jacksonia tukevia mielenosoittajia, erilaisia kaupustelijoita ja poliisia avustavia vapaaehtoisia Islamilainen kansakunta -järjestön turvamiehiä.
Voitonmerkkejä tehnyt pop-tähti kätteli sisään kävellessään turva-aidan yli kurotelleita ihailijoitaan. Kuvaajia ei päästetty oikeussalin sisäpuolelle.
Jackson aikoo osoittaa oikeudessa kaikki syytökset vääriksi. Hänen mukaansa syytteiden tarkoituksena on rahan kiskominen ja motiivina henkilökohtainen ajojahti.
Santa Barbaran piirikunnan syyttäjä Tom Sneddon oli Jacksonin kimpussa myös 1993, jolloin pop-tähteä edellisen kerran epäiltiin lapsen seksuaalisesta ahdistelusta. Silloin Jackson sopi asiasta oikeussalin ulkopuolella.
Myöhemmin Jackson teki Sneddonia rienaavan hittikappaleen.
Tukena menestyneitä asianajajia
Jackson on vapaana kolmen miljoonan dollarin (runsaan 2,4 miljoonan euron) takuita vastaan. Syytteet ovat äärimmäisen vakavia, eikä pedofiliasta tuomittuja Kaliforniassa päästetä hevin edes ehdonalaiseen.
Jackson antoi eleillään ymmärtää olevansa valmiina taisteluun. Hän on myös palkannut joukkoihinsa uuden huippuasianajan.
Benjamin Rafman on aiemmin puolustanut menestyksekkäästi useita julkisuuden henkilöitä. Muun muassa rap-muusikko Sean "P. Diddy" Combs selvisi hänen avullaan vakavista lahjontasyytteistä.