Viime vuoden mestari Miami Heat lähtee paalupaikalta koripalloliiga NBA:n huomenna käynnistyviin pudotuspeleihin. Heat voitti runkosarjassa enemmän otteluita kuin yksikään toinen joukkue (66) ja keräsi keväällä myös NBA-historian toiseksi pisimmän voittosarjan, 27 peräkkäistä voittoa.
Heatin miehistö on vahvistunut viime vuodesta Ray Allenilla ja Chris Andersenilla, mutta suurin osa joukkueen kehityksestä on ollut LeBron Jamesin kasvua. Runkosarjassa James keräsi 26,8 pistettä, 8 levypalloa ja 7,3 syöttöä ottelua kohti, ja nosti pelitilanneheittojen (56,5 prosenttia) ja kolmosten (40,6) tarkkuutensa uransa parhaisiin lukemiin.
28-vuotiasta laitahyökkääjää pidetään yleisesti maailman tämän hetken parhaana koripalloilijana. Heatin viimevuotinen mestaruus nosti Jamesin tähän asemaan, ja tämän kevään pudotuspeleissä on pelissä Jamesin paikka kaikkien aikojen koripalloilijoiden listalla.
Miami aloittaa toisen peräkkäisen mestaruutensa metsästämisen kohtaamalla pudotuspelien avauskierroksella Milwaukeen.
- Peleistä tulee fyysisiä. Odotan sitä ilolla, James sanoi uutistoimisto Reutersille.