Jääkiekkoilija Sami Mettovaara, 33, palaa kasvattajaseuransa Oulun Kärppien liigamiehistöön. Maanantaina allekirjoitettu sopimus kattaa seuraavat kaksi kautta. Samalla hän päätti kierroksen, joka alkoi KalPa:sta syksyllä 1993 ja kesti kaikkiaan yhdeksän kautta.
"Minulla on koko ajan ollut haaveena pelata vielä Kärppien liigajoukkueessa ja kun se nyt oli mahdollista, niin haave myös toteutuu", 188 senttinen ja 92 kiloinen Mettovaara sanoi.
"Pyrin auttamaan ja tuomaan joukkueeseen siitä mahdollisesti jotain puuttuvaa", hän lisäsi.
Kaksi viime kautta Mettovaara kiekkoili Ruotsin pääsarjassa Luulajan joukkueessa ollen kuluneen kauden playoffeissa joukkueensa paras pistemies kuudessa pelissä kolmella maalilla ja kolmella syötöllä.
"Plus-miinustilastossa hän oli joukkueensa ainoa hyökkääjä, joka pääsi plussan (+3) puolelle", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno huomautti.
Liigajoukkueen valmentaja Kari Heikkilä oli myös varsin tyytyväinen saatuaan kovan kokemuksen omaavan Sami Mettovaaran ryhmään mukaan.
"Oulun oma mies ja positiivinen johtajatyyppi ja hyvä esimerkki myös nuorille pelaajille", Heikkilä vahvisti.
Oulusta lähtönsä jälkeen Mettovaara pelasi kaksi kautta KalPa:ssa. Sen jälkeen oli vuorossa TPS kausina 1995-97. Erityisen hyvä kausi hänellä oli Turussa 1996-97, jolloin hän sai liigassa 45 ottelussa 37 (20+17) tehopistettä.
Saman kauden aikana hän oli voittamassa TPS:ssa myös Euroopan liigan ja pelasi A-maajoukkueessa neljä ottelua.
Seuraavan kauden Mettovaara aloitti Tukholman AIK:ssa, mutta liittyi kesken kauden Jokereihin. Siellä meni seuraava kausi (99-00) kokonaan. Sen jälkeen oli vuorossa Englanti ja siellä Newcastle. Sieltäkin hän palasi kesken kauden Jokereihin.
"Meillä on tällä hetkellä kaikkiaan 26 pelaajaa sopimuksen piirissä. Olemme myös varautuneet, että joku saattaa vielä lähteä", Junno tarkensi.
Lasse Pirjetän tilanne NHL:n osalta on vielä auki, mutta Junnon mukaan lähtijöitä voi ilmaantua muitakin.
"Olemme tehneet jo neljä hankintaa (maalivahti Bäckström, Petr Ton, Petr Tenkrat ja Mettovaara). Yksi kovan luokan puolustaja on vielä hakusalla", Junno vahvisti.