Jääkiekko
A-nuorten SM-liigan 5. välierä
Kärpät - Blues 1-0
(0-0, 1-0, 0-0)
Kärpät loppuotteluun voitoin 3-2.
Oulu Kärpät on lähtenyt viime vuosien aikana kerta toisensa jälkeen suurin toivein A-nuorten SM-liigan pudotuspeleihin. Matka on kuitenkin aina tyssännyt puolivälierissä tai viimeistään välierissä.
Tänä keväänä ei tyssännyt. Ei vaikka joukkueen nimilista on tällä kertaa huomattavasti köykäisempi kuin moneen moneen vuoteen.
Kärpät eteni loppuotteluihin puolustaja Teemu Metson toisen erän ylivoimamaalilla.
"Kerrankin on joukkue isolla J:llä. Aina näin ei ole todellakaan ollut", neljättä kauttaan A-nuorissa pelaava puolustaja Metso vakuutti.
Kärppien vastuuvalmentaja Jari Laukkanen on samoilla linjoilla.
"On totta, että joukkueemme ei elä yksilöiden varassa. Kaikki paiskivat töitä yhteen hiileen. Mielestäni tärkeä osa koko asiaa on, että tällä joukkueella on hyvin terveet ja yhtenäiset arvot myös kaukalon ulkopuolella."
Kärppäjoukkueen tasaisuudesta paljon kertoo, että kaikki joukkueen 21 kenttäpelaajaa, jotka ovat pelanneet pudotuspeleissä vähintään kahdessa ottelussa, ovat päässeet tehopisteiden makuun.
Metso ei Vallinin tapaan laukonut B-pisteeltä vaan nousi maalille saakka ja veivasi kiekon verkkoon.
"Ehkä on tarttunut jotain Vallinilta puseroon, kun olen päässyt seuraamaan häntä niin läheltä", edustusjoukkueen mukana harjoitellut ja sen sopimuspelaajiin kuuluva Metso naurahti.
"Urani tärkein maali. Mahtava fiilis. Tiesin jo heti maalin jälkeen, että se on iso maali, koska puolustuspelaamisemme oli niin hyvää", puolustaja jatkoi.
Kaksi viimeisintä finaalitaistoa on päättynyt oululaisten mestaruusjuhliin. Keväällä 1985 Kärpät kaatoi loppuottelusarjassa Helsingin IFK:n, ja sen myös valmentaja Laukkanen muistaa hyvin.
"Olin tuolloin häviämässä finaaleita Kärpille ja muun muassa Mikko Haapakoskelle", Laukkanen virnuili.
Edellisen kerran Oulussa on juhlittu A-nuorten SM-mitaleja keväällä 1988, jolloin joukkue kaatoi pronssiottelussa JYP:n.
"Hyvä ja kova joukkue tulee vastaan. Ja pudotuspelien perusteella myös sarjan kovakuntoisin. JYP:n peli perustuu meidän tavoin pitkälti tiiviiseen viisikkopuolustamiseen. Yksilötaitoa joukkueesta löytyy hivenen laajemmalti kuin Bluesista", Laukkanen pohti tulevaa.
"Meidän pitää pystyä parantamaan erityisesti hyökkäysalueen hyökkäyspelaamistamme. Ja tietenkin myös ylivoimaa", Laukkanen tiivisti menestysreseptin.
Kärpillä on myös kalavelkoja maksettavaan. JYP on kahtena edellisenä kautena päättänyt oululaisten pelit puolivälierävaiheessa.
"Sarjan kaksi parasta maalivahtia ja kaksi parasta joukkuetta vastakkain. Täysillä lähdemme haastamaan JYP:iä", Teemu Metso vinkkasi.
Loppuottelusarja alkaa torstai-iltana Jyväskylässä. Suomen mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
"Ei tässä tilanteessa tunne mitään väsymystä. Voi olla, että tämä on monelle meistä ainoa tilaisuus päästä pelaamaan tällaisia otteluita", Metso varmensi.