Kolmen suuren metsäyhtiön sakot hintayhteistyöstä alenivat korkeimmassa hallinto-oikeudessa KHO:ssa 10 miljoonasta markasta 3 miljoonaan markkaan.
Vaikka KHO:kin moitti yritysten toimintaa selkeästi kilpailulain vastaiseksi ja löysi viitteitä jopa hintojen sopimisesta, se ei pitänyt perusteltuna lain normaaliasteikon ylittämistä.
Lieventävinä seikkoina mainittiin, että metsäyhtiöt olivat vaihtaneet hintatietoja puun myyjien aloitteesta järjestetyissä kokouksissa eikä yhtiöiden saamasta taloudellisesta hyödystä ollut näyttöä.
Kilpailuneuvosto määräsi sakot Stora Ensolle, UPM-Kymmenelle ja Metsäliitolle noin vuosi sitten. Yhtiöt valittivat päätöksestä KHO:hon.
Hintayhteistyötä tutkinut Kilpailuvirasto vaati aikanaan kullekin yhtiölle 20 miljoonan seuraamusmaksuja. Käytännössä maksu on sakko.
Kilpailulain mukaan seuraamusmaksu lain vastaisesta toiminnasta voi olla 5 000 markasta 4 miljoonaan markkaan. Perustelluista syistä se voidaan ylittää. Jos perusteet löytyvät, maksu voi nousta 10 prosenttiin lakia rikkoneen yhtiön tai yhteenliittymän edellisvuoden liikevaihdosta.
Kunkin metsäyhtiön liikevaihto nousee nykyisin useisiin kymmeniin miljardeihin markkoihin.
Laitonta toimintaa harjoitettiin vuosina 1993–1997. Yhtiöt vaihtoivat tietoja raakapuun hinnasta Mikkelin seudulla. KHO myönsi, että hintatietojen vaihtaminen on vastoin lakia. Se rajoittaa kilpailua.
Metsäyhtiöiden yhteistyö ei KHO:n mukaan myöskään ollut vähäistä, koska sitä jatkui neljä vuotta. Vuodesta 1994 toiminta on nimenomaisesti todettu kielletyksi.
Korkeimman hallinto-oikeuden mielestä lain normaaliasteikon ylittämiseen ei ole perusteita lieventävien seikkojen vuoksi. KHO:n mukaan seurantakokouksilla on osoitettu olleen jopa hyödyllisiä vaikutuksia puukauppaan.
Yritysten toiminta oli alueellisesti rajattua ja hintoja vaihdettiin pääasiassa metsänomistajien koolle kutsumissa kokouksissa. Suoranaisesta hintojen sopimisesta oli vain viitteitä.
Myöskään yritysten suuri koko ei lisännyt raskauttavien tekijöiden painoa niin paljon, että KHO olisi nähnyt perusteita normaaliasteikon ylittämiseen.