Pohjoissuomalaisten saalis alueen riista-annista ei jää vain pakastimiin säilöttyihin tai pannuilla ritiseviin lihoihin. Valtion mailla tapahtuvan metsästyksen taloudellinen vaikutus on tuoreen arvion mukaan Pohjois-Suomessa 17 miljoonaa euroa vuodessa. Näin on laskettu Metsähallituksen tilaamassa tutkimuksessa, jonka Helsingin yliopiston Ruralia-instituutti teki.
Taloudellinen hyöty jää pohjoiseen sitä kautta, että maksullisilla luvilla metsästävä henkilö viettää alueella keskimäärin yli neljä vuorokautta ja käyttää tänä aikana paikallisia palveluja.
Äkkiä tehty johtopäätös tästä olisi, että nyt nopeasti metsästysmatkailua lisäämään. Tällä hetkellä hirvijahtia myy pohjoisessa 30--50 metsästysseuraa, ja metsästystä markkinoivia yrityksiä on 120. Etenkin hirvet ovat ulkomaalaisten silmin sen verran vaikuttavia eläimiä, että niiden metsästämisen luulisi kiinnostavan kauempaakin tulevia pyssyn kantajia.
Näin yksinkertaista ei asiassa eteneminen kuitenkaan ole. Metsästys ei nimittäin Pohjois-Suomessakaan ole vain riistan ampumista vaan myös sosiaalista toimintaa, jolla on ekologiset reunaehtonsa. Tutkimuksessa nousee tiuhaan esiin ilmaus sosiaalinen kestävyys. Muun maan tai maailman metsästäjien tulolle on kunnon edellytykset vain silloin, kun sillä on paikallisten laaja hyväksyntä.
Ilmiö ei ole uusi. Omia metsästysmaita ja -oikeuksia on haluttu varjella maailman sivu. Asia on yhä herkkä. Maa- ja metsätalousministeriössä valmistellaan paraikaa metsästyslain muutosta, joka toisi valtion maille nykyistä enemmän yritysten kautta tulevia metsästäjiä. Se toisi alueille myös rahaa, mutta jakaa paikallisten mielipiteet. Ikiaikaisista nautintaoikeuksista ei etelän tai ulkomaiden "herrojen" edessä hevin luovuttaisi.
Massaturismia ei riistan varaan voi mitenkään luodakaan. Lähinnä kyseeseen voi tulla alaan erikoistuneiden toimijoiden rajalliselle asiakasryhmälle tarjoama elämystuote. Tälle on syytä tarjota toimintamahdollisuudet.
On kuitenkin yksi kehityssuunta, joka antaa vähitellen lisätilaa muualta tuleville harrastajille. Pohjoisen vapaan metsästysoikeuden alueella on nyt 50?000 metsästäjää, mutta määrä laskee ikääntymisen ja poismuuton takia. Metsästäjiä taas tarvitaan alueella vastakin jo siksi, ettei hirvien liikenteelle aiheuttama vaara pysyy kurissa.