WWF:n 20 000 euron suuruinen Pandapalkinto on jaettu tänä vuonna kahden hankkeen kesken. Palkinto myönnettiin tiistaina Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen ja Metsähallituksen yhteiselle metsäpurojen kunnostushankkeelle Koillismaalla sekä Pro Espoonjoki ry:n työlle Espoonjoen suojelemiseksi. Kumpikin hanke sai 10 000 euroa.
Pandapalkinnolla halutaan nyt kiinnittää huomiota Suomen puro- ja jokiluonnon tilaan ja suojelutarpeeseen. Niin purot kuin joetkin ovat kärsineet voimakkaista muokkauksista kuten uittoperkauksista, ojituksista ja patoamisista. Luonnontilansa menettäneet virtavedet eivät sovellu enää esimerkiksi taimenten lisääntymisalueiksi.
WWF kiittelee, että Pohjois-Pohjanmaalla on ryhdytty puroympäristöjen kartoitus- ja kunnostustyöhön ennakkoluulottomasti, ilman virallista suojeluohjelmaa. Ympäristöjärjestö huomauttaa, että purot ovat toistaiseksi jääneet Pohjois-Suomessa varsinaisten jokiympäristöjen kunnostuksen jalkoihin huolimatta siitä, että ne ovat usein elintärkeitä nimenomaan taimenten lisääntymis- ja pienpoikasalueita.
"Merkittävä osa Suomessa vielä jäljellä olevasta puroluonnosta löytyy Koillismaalta ja sen säilyttäminen jälkipolville on myös ollut projektimme tavoite", Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen ympäristönhoitopäällikkö Timo Yrjänä toteaa.
Metsäpurojen kunnostushanke alkoi valmistelutyönä syksyllä 2005. Ohjelmassa on kymmenen metsätalousalueella sijaitsevan puron kunnostaminen vuoteen 2007 mennessä. Kohteet sijaitsevat Pudasjärvellä, Taivalkoskella ja Suomussalmella. Viime kesänä kunnostustöitä tehtiin Pudasjärven Nokipurolla, Mustarinnanojalla ja Säkkisenojalla sekä Taivalkosken Vantunlammenojalla ja Harjunalasenojalla.
Noin 500 000 euron hanketta rahoittavat ympäristökeskuksen ja Metsähallituksen lisäksi alueen kunnat, työvoimatoimistot ja Kainuun TE-keskus.
WWF toivoo Pandapalkinnon kannustavan viranomaisia ja muita toimijoita jatkamaan hyvin alkanutta työtä sekä Pohjois-Pohjanmaalla että Espoossa.
"Toivon, että myös ministeriöissä havahdutaan puroluonnon suojelemiseen. Purojen säilyttämisellä ja kunnostamisella on kiire", valintaraadin puheenjohtaja ja WWF:n hallintoneuvoston jäsen Heidi Andersson muistuttaa. WWF on jakanut Pandapalkintoa vuodesta 1999 lähtien. Tänä vuonna palkitut valittiin 31 hakemuksen joukosta.