"Metsät, kankaat ja turvesuot ovat tällä hetkellä kuin ruutia. Maasto on todella kuivaa ja paloherkkää, joten metsäpaloja on ollut paljon", kertoo Oulu-Koillismaan pelastuslaitoksen palopäällikkö Mika Haverinen.
Jatkuvasti roihahteleva maasto onkin imenyt pelastuslaitoksen lähes kuiviin. "Tätä menoa sammutusporukka väsähtää pian. Se tietää ongelmia, sillä heillä on vuosien kokemus ja ammattitaito palojen nopeaan sammuttamiseen", Haverinen huolehtii.
Metsäpalot polttavat reikiä myös pelastuslaitoksen rahapussiin. Haverinen huomauttaa, että pienenkin palon sammutuskustannukset nousevat kymmeniin tuhansiin euroihin.
"Esimerkiksi Yli-Iissä Rytisuon palo pari viikkoa sitten maksoi noin 20 000 euroa. Helikopterilasku vei siitä melkein puolet."
Enää vastuu ei lankea yksin sille kunnalle, josta palo on alkanut, vaan kustannukset menevät alueen kuntien yhteisen pelastuslaitoksen budjetista. Ilmapelastusavun maksaja vaihtelee sen mukaan, kuka paikalle saapuu.
"Lentopelastuslaitos lähettää pyydettäessä apuun lähimmän vapaana olevan helikopterin tai pienkoneen. Esimerkiksi pelastushelikopteri Sepen avusta me maksamme itse. Rajavartiolaitoksen kopterin taas on velvoitettu osallistumaan pelastustoimintaan, joten sen kustantaa sisäministeriö", Haverinen selvittää.
Suuria paloja harvoin
Haverisen mukaan suuria paloja on nykyisin entistä vähemmän, sillä palot saadaan yleensä kiinni jo varhaisessa vaiheessa.
"Ratkaiseva muutos tapahtui, kun palovalvonta siirtyi lentotähysteiseksi. Aikaisemmin esimerkiksi Oulussa palomiehet tähystivät vesitornissa."
Toinen syy paloalojen pienenemiseen on metsäautotieverkoston tihentyminen. Nykyisin sammutusautot pääsevät lähemmäksi palopaikkoja kuin menneinä vuosina. Myös hälytykset saadaan kännyköiden ansiosta aiempaa nopeammin.
Ilmailukerhot valvovat
Palojen ilmavalvonta on lääninhallituksien vastuulla. Oulun lääninhallituksen pelastustarkastaja Juha Vilkki kertoo, että täällä palvelu ostetaan lentokerhoilta.
Lentojen määrä riippuu metsäpalovaroituksesta, jonka voimassaoloa taas määrää Ilmatieteenlaitoksen metsäpaloindeksi. Indeksi määritellään kunnittain joka vuorokausi. Lähtötietoina käytetään muun muassa sademäärää ja ilman lämpötilaa.
Oulun läänissä lennetään normaalisti kuutta eri valvontareittiä mutta Suomussalmen pienkoneonnettomuuden vuoksi yksi reitti jäi vaille lentäjää. "Kone oli opastamassa pelastuslaitosta palopaikalle. Yritämme nyt parhaillaan järjestää tehtävään toista lentokerhoa", Vilkki kertoo.