Palomiehet taistelivat keskiviikkona Sydneyn pohjoisissa esikaupungeissa maansiirtokoneita ja helikoptereita käyttäen estääkseen metsäpalojen leviämisen.
Metsäpalot ovat edenneet jo noin 15 kilometrin päähän Sydneyn keskustasta.
"Tilanne on nyt todella paha", arvioi Uuden Etelä-Walesin osavaltion palopäällikkö Phil Koperberg.
Osavaltion pääministeri Bob Carr puolestaan vertasi tilannetta sotaan. "Pahempaa uhkaa on vaikea kuvitella", Carr sanoi.
Lämpötilan arvioitiin nousevan keskiviikkona Sydneyssä 35 celsiusasteeseen ja alueella puhalsi voimakas tuuli.
Sydneystä 150 kilometriä etelään sijaitsevasta Sussex Inletin lomakeskuksesta on evakuoitu 2 000 ihmistä. Metsäpaloissa on tähän mennessä tuhoutunut ainakin 150 taloa, mutta ihmishenkien menetyksiltä on vältytty.
Yli sata metsäpaloa, useimmat niistä tahallaan sytytettyjä, on riehunut Australian itärannikolla joulun jälkeen. Keskiviikkona palojen määrän kerrottiin kuitenkin laskeneen 60:een.
Poliisi ilmoittaa ottaneensa huostaan 20 ihmistä epäiltyinä palojen sytyttämisestä. Nuorin huostaanotetuista on vain 9-vuotias.
Sydneyn paloja on kutsuttu taltuttamaan 20 000 palomiestä muulta Uuden Etelä-Walesin osavaltiosta. Palomiehet pumppasivat sammutustöissä vettä myös yksityisasuntojen uima-altaista.