Denver Yhdysvaltain viranomaiset ovat pidättäneet metsänvartijan, jonka epäillään sytyttäneen Denverin luoteispuolella Coloradossa riehuvat metsäpalot.
38-vuotias Terry Barton pidätettiin sunnuntaina, kertoi uutiskanava CNN.
Kansallispuistossa syttynyt tuli oli karannut, kun Barton oli vihapäissään polttanut entiseltä mieheltään saamaansa kirjeen alueella, jossa tulenteko oli kuivuuden vuoksi ankarasti kielletty.
Metsänvartija oli luullut sammuttaneensa nuotion, mutta huomasi myöhemmin tulen levinneen ympäristöön niin, ettei hän enää saanut sitä sammumaan, kertoi osavaltion syyttäjä. Tulipalon alkaessa 8. kesäkuuta Barton oli ollut alueella juuri valvomassa tulentekokiellon noudattamista.
Alunperin juuri Barton ilmoitti metsäpalon syttyneen kansallispuistossa. Hän kertoi viranomaisille havainneensa nuotiopalon, mutta paloa tutkineet alkoivat epäillä Bartonin kertomusta.
Hänen lausuntonsa oli ristiriidassa tutkijoiden päätelmien kanssa, joiden mukaan kyse oli tahallaan sytytetystä palosta, totesi apulaissyyttäjä William Taylor uutiskanava CNN:lle. Metsänvartija myönsi rikoksensa vasta kuultuaan tutkijoita.
Barton voi saada teostaan jopa kymmenen vuoden vankeustuomion ja noin 530 000 euron sakot.
Parikymmentä
vuotta palvelusta
Terry Barton oli palvellut Coloradon kansallispuistossa osa-aikaisena metsänvartijana lähes parikymmentä vuotta, eikä hänen urallaan ollut ilmennyt ongelmia. Viime syksynä hänen osa-aikaisuutensa vakinaistettiin. Hänen toimenkuvaansa kuului mm. leirialueiden puhtaanapito ja kansallispuistossa vierailevien neuvonta.
Coloradon kymmenen päivää jatkuneet metsäpalot ovat tuhonneet yli tuhat hehtaaria metsää ja ainakin 25 asuinrakennusta on palanut.
Tuli on uhannut myös Denverin kaupungin lounaispuolen lähiöitä ja noin 10 000 kotia, ja 5 400 ihmistä on varoitettu mahdollisesta evakuoinnista.
Paloa on ollut sammuttamassa pari tuhatta palomiestä eri puolilta Yhdysvaltoja. Palon aiheuttamat vahingot nousevat yli 20 miljoonaan dollariin. Metsäpalo on Coloradon osavaltion historian suurin.