Iijokeen ja sen sivujokiin istutettiin touko-kesäkuun vaihteessa 470 000 merilohen ja 200 000 vastakuoriutunutta poikasta. Kalanpoikaset istutti jokeen Metsähallitus.
Istutusten tarkoituksena on tukea jokeen leimaantuneiden lohikalakantojen syntymistä ja selvittää potentiaalisia pienpoikasalueita. Kalojen lähtiessä vaellukselle kohti merta, niitä voidaan hyödyntää myös Iijoen Haapakoskella tehtävässä alasvaellukseen liittyvässä tutkimuksessa.
– Uutena testialueena kokeiltiin Nauruanojaa ja Panumaojaa meritaimenelle. Suurin osa taimenenpoikasista toki istutettiin Iijoen vanhoihin, tunnettuihin meritaimensivujokiin. Lohet puolestaan istutettiin Iijoen pääuomaan ja Livojokeen, kertoo eräsuunnittelija Kari Sarajärvi Metsähallituksesta.
Sarajärvi havainnollistaa poikasten istuttamista Pohjois-Pohjanmaan liiton julkaisemalla videolla:
Istutukset ovat osa Iijoen merilohen ja -taimenen luonnonkierron palauttamista Iijoen vaelluskalahankkeen kautta. Vaelluskalahankkeeseen liittyen Iijoen Haapakosken voimalaitokselle asennettiin kesäkuun alkupuolella 180-metrinen smolttiaita, jonka toivotaan ohjaavan lohen- ja taimenenpoikasia turvallisesti kohti merta.
Pohjois-Pohjanmaan liiton hallinnoima Iijoen vaelluskalakärkihanke on Suomen suurin vaelluskalahanke.