Metsähallitus parantaa liito-oravan elinolosuhteita istuttamalla Taivalkosken Purnunvaaran kuusivaltaisiin metsiin haapaa liito-oravan ravinto-, lisääntymis- ja suojapuiksi. Liito- orava on uhanalainen yöeläin, jonka lisääntymis- ja levähdyspaikkojen hävittäminen ja heikentäminen on EU:n direktiivillä kielletty.
Purnunvaaraan istutetaan tänä kesänä 1 600 haavan tainta, jotka kasvaessaan tarjoavat niin ravintoa kuin pesäkolonpaikkoja alueen liito-oraville. Istutustyön tekevät Metsähallituksen Taivalkosken metsurit kesäkuun aikana.
Liito-orava suosii yleensä elinympäristönään varttunutta kuusisekametsää, jossa on eri kokoista haapaa, leppää ja koivua. Ravinto-, lisääntymis- ja suojapuina erityisesti suuret haavat ovat tärkeitä.
Purnunvaarassa, kuten monessa muussakin ikääntyvässä metsässä, lehtipuut kuolevat ja vain havupuita jää jäljelle. Liito-oravalle, joka useimmiten pesii haapojen vanhoissa tikankoloissa ja syö lehtipuiden lehtiä, silmuja ja norkkoja, tämä tietää hankaluuksia.