Metsäteollisuusyhtiö Metsä Groupin tulevaisuus sisältää epävarmuuksia, jotka tiivistyvät Äänekoskelle rakennettavaan jättimäiseen sellutehtaaseen.
Kysymys on, imevätkö markkinat kaiken sellun, kun useat muutkin metsäyhtiöt lisäävät kapasiteettiaan. Muun muassa Kuopioon on suunnitteilla samaa suuruusluokkaa oleva tehdas kuin Äänekoskelle.
- Käsityksemme on, että sellumarkkinat pysyvät tasapainossa, vakuuttaa Metsä Groupin pääjohtaja Kari Jordan.
Hän perustelee arviotaan sillä, että sellua tarvitaan yhä enemmän, koska pakkausmateriaalien ja pehmopapereiden kysyntä kasvaa.
Toinen tekijä on, että Pohjois-Amerikassa on paljon vanhentuneita ja tehottomia sellutehtaita. Ne pitää sulkea - tai on aloitettava investoinnit.
Jordanin mukaan Pohjois-Amerikassa on kulunut jo 25-30 vuotta siitä, kun sellutehtaisiin on viimeksi investoitu.
Hän kertoo, että yhtiön sellutehtaat ovat kunnossa Suomessa. Äänekosken jälkeen seuraava pohdinta on edessä, kun Kemin sellutehdas tulee käyttöikänsä päähän noin vuonna 2030.
Sellu on avaintuote Metsä Groupille. Selluyksikön kannattavuus oli tammi-maaliskuussa erinomainen. Liiketulos oli peräti 24 prosenttia liikevaihdosta.
Selluyksikön osuus yhtiön 129 miljoonan euron liikevoitosta oli 79 miljoonaa euroa. Luvut eivät sisällä kertaeriä.
Tulosta auttoivat toki valuuttakurssit, sillä eurohinnat olivat selvästi vuoden takaista korkeampia.
Myönteinen vartti
Metsä Groupin ensimmäinen vuosineljännes sujui kaiken kaikkiaan kelvollisesti. Puukauppa kävi tasaisesti, sahauksen kannattavuus laski hieman, kartonkitehtaat paransivat tulostaan selvästi ja pehmopapereidenkin ilman kertaeriä laskettu tulos nousi.
- Kuvaan ensimmäistä varttia sanalla myönteinen, Jordan sanoo.
Kartongeissa tulosta paransi toimitusmäärien nousu. Voi olettaa, että jatkossa tulosta nostaa tappiollisen Saksan-tehtaan myynti vapun alla. Myös ruotsalaisen Husumin tehtaan muuttaminen papereista kartongille alkaa näkyä vuoden kuluttua.
Kielteistä näkymää on Jordanin mukaan pehmopapereissa, joita kurittaa voimakkaasti noussut sellun hinta.
Metsä Group on kerännyt itselleen kassaa Äänekosken käynnistymässä olevaa investointia varten. Nettovelat on puolitettu 3 vuodessa.
- Uskallan sanoa, että taseemme on tällä hetkellä terve, Jordan kertoo.